Por: Marcelo Elizondo (*) - El pasado 6 de julio pasado, la Argentina acordó con la Unión Europea que desde el 31 de diciembre próximo no se aplicarán más en nuestro país diferentes instrumentos vigentes hasta ahora a través de los cuales se ejerce la política de administración del comercio exterior. El principal instrumento afectado por este acuerdo es el de las Declaraciones Juradas Anticipadas de Importaciones (DJAI).

El acuerdo se produce luego de haber perdido nuestro país un juicio arbitral ante la Organización Mundial del Comercio (OMC). En el mismo se había peticionado a la Argentina -además de lo que acaba de acordar con la UE- que deje sin efecto también otras exigencias adicionales impuestas a los importadores para poder operar como tales.

El proceso jurisdiccional en la OMC (efectuado tras los reclamos de la Unión Europea, Estados Unidos y Japón que entendieron que los referidos instrumentos violan la legalidad internacional) generó procesalmente dos decisiones; una en primera instancia ocurrida en agosto de 2014, emanada de la tarea de un "Grupo Especial" -integrado por expertos internacionales formado para tratar el reclamo- y otra posterior, la última (en segunda instancia y tras una apelación), surgida del Órgano de Solución de Controversias, en enero del corriente 2015.

La Organización Mundial del Comercio (OMC) es la única organización global que se ocupa de las normas que rigen el comercio entre los países. Los pilares sobre los que descansa son los "Acuerdos de la OMC", que han sido negociados y firmados por la gran mayoría de los países que participan en el comercio mundial y ratificados por sus respectivos parlamentos. El objetivo proclamado es "ayudar a los productores de bienes y servicios, los exportadores y los importadores, a llevar adelante sus actividades". La OMC se fundó el 1 de enero de 1995, como continuadora del GATT, que había sido creado en 1947. Son miembros de la OMC 160 países del mundo. La Argentina fue miembro del GATT desde 1967 y refrendó su ingreso a la OMC en el mismo momento de su puesta en marcha en 1995. Es como miembro de la OMC que ha debido subsanar la controversia antes referida en su seno.

Mientras tanto, por su parte y en la misma línea, en la reciente Cumbre del Mercosur celebrada en Brasilia el 17 de julio pasado, se trató entre los miembros del bloque un plan de acción para el mismo, en el que también se acordó limitar la aplicación de restricciones a importaciones "intrabloque".

La Argentina deberá, por todo lo antes expuesto, con la nueva administración gubernamental que asuma el próximo 10 de diciembre, ajustar su política comercial externa en relación con sus importaciones.

La primera reflexión que esto produce es que habrá mayores previsibilidad y libertad de contratación vigentes. Aunque es altamente probable que esto no implique un salto a la desprotección de sectores sensibles. Cabe señalar que la legislación internacional no impide la aplicación de instrumentos propios de una administración leal del comercio internacional (aranceles -de diverso tipo, como los específicos, los "ad valoren", los mixtos, los compuestos o los técnicos-, medidas antidumping, salvaguardias, algunas subvenciones, licencias previas para la importación, medidas correctivas o barreras administrativas; además de las normas técnicas que imponen requisitos no arancelarios al ingreso de productos).Claro que esto dependerá de las decisiones políticas a ser adoptadas, y especialmente de la capacidad profesional de gestión en la materia -mayor, si se sustituyen las antes mencionadas por medidas más sofisticadas- de la futura nueva administración.

Algo relevante es, pues, que habrá un nuevo marco -a ser definido- para las importaciones argentinas. Pero no menos relevante es que (amén de cuestiones legales) este reordenamiento deberá también prever que las importaciones tienen una incidencia destacada en la economía del país.

Las importaciones han sufrido descensos en los últimos tiempos, en el marco de caídas en general del comercio internacional (exportaciones, importaciones; de bienes y de servicios). En 2014 la Argentina importó u$s 65.324 millones (había importado en 2013 por u$s 73.656 millones, cifra cercana al récord alcanzado en 2011, cuando se importó por u$s 73.922 millones). En los primeros 5 meses del corriente 2015 las importaciones alcanzaron u$s 23.171 millones, lo que supone un descenso del 15% en relación al mismo período de 2014 (cuando se habían importado 27.269 millones).La Argentina tiene una difícil relación con las importaciones, en la medida en que las ha restringido por problemas cambiarios, pero las necesita para la producción.

Esto se muestra en el hecho de que el 26% del total importado en 2014 (más de un cuarto del total) estuvo compuesto por máquinas, aparatos y sus partes; mientras un 18% del total se explicó por productos minerales (que incluyen combustibles); además del 15% de las importaciones que han estado compuestas por productos químicos y conexos; un 6% compuesto por plásticos, caucho y sus manufacturas; y un 5% explicado por metales comunes y sus manufacturas. Estos productos -en su enorme mayoría utilizados para completar procesos productivos- explican el 70% del total de las importaciones en 2014. Y dentro del resto se destacan las importaciones de productos de la industria automotriz, que explicó el año pasado el 16% del total.

Concordantemente, en los primeros 5 meses de 2015, las importaciones más relevantes han consistido en bienes intermedios -o insumos- (u$s 7.393 millones), bienes de capital (u$s 4.841 millones); y piezas y accesorios para bienes de capital (u$s 4.705 millones). Las importaciones de bienes finales, mientrastanto, sólo insumieron u$s 2.588 millones.

Como se observa, la producción es la principal demandante de importaciones. Una condición peculiar adicional de las compras desde el exterior está vinculada con sus orígenes. Si se observa el último resultado anual (2014), se descubre que las importaciones estuvieron concentradas en unos pocos países. Efectivamente, la mitad del total de importaciones proviene solo de tres países (Brasil, China y EEUU); y, más aún, Brasil y China solos explicaron casi el 40% del total. Luego, en solo seis países tiene origen dos tercios del total de compras argentinas desde el exterior.

Las importaciones estarán, por lo tanto, en la agenda del nuevo gobierno desde el primer día. Por las necesidades de la economía, por las restricciones cambiarias, y por la exigencia de adaptarse a normas internacionales, esa agenda tendrá significativa relevancia.