Con relación a los países vecinos, el desempeño exportador argentino todavía deja mucho que desear. Pero se logró sin crédito, y para los exportadores la posconvertibilidad recién empieza

• Las ventas argentinas subieron menos que la media regional y mucho menos que las de sus vecinos

La Argentina, aun más que el promedio de los países de América Latina, necesita ganar vigor exportador para consolidar la actual etapa de crecimiento y reducir su vulnerabilidad financiera, la misma que durante décadas expuso su economía, su sociedad y hasta su sistema político al tortuoso mecanismo del parar y arrancar (stop-and-go), según las divisas escasearan o abundaran al compás de los devaneos del capital y el crédito internacionales.

Esa vulnerabilidad se traduce en cifras como los casi u$s 680.000 millones de deuda externa bruta que, de acuerdo a datos de la Comisión Económica para América Latina (Cepal), la región tenía a fines de 2004. De que la Argentina sobresale dan cuenta no sólo su endeudamiento (siempre según la Cepal, u$s 150.000 millones, más que proporcional a su peso económico regional), sino también el que esa deuda representaba en 1998, el cenit de la convertibilidad, 455% de las exportaciones del país. En 2004, ese ratio, estima Cepal, cayó a 381%, aún muy alto, incluso para los estándares regionales (la media latinoamericana es de 141%). Por todo eso, las expo son clave para evitar que la economía vuelva a andar a los tumbos.

En primer lugar, convendría no envanecerse del record exportador 2004. Si bien es un primado histórico, casi el 80% del aumento fue gracias a los mejores precios internacionales.

Además, el aumento de las ventas argentinas fue inferior al promedio regional (16 vs. 22%) y nuestro país quedó bastante rezagado respecto de sus vecinos más cercanos. Las ventas de Chile crecieron 50%, las de Brasil, 30% y las de Uruguay, 28%. Es cierto, los precios jugaron a favor para el conjunto de la región, pero en todos los casos señalados, a diferencia de la Argentina, el grueso del salto exportador estuvo dado por mejoras en las cantidades exportadas y no por los precios (infografía).

Dentro del panorama exportador regional, el Mercosur y los países andinos (incluido Chile, pero no Bolivia ni Venezuela) ya venían con buen desempeño desde 2003, y en 2004 explicaron 55% del aumento exportador latinoamericano, gracias a un grupo limitado de productos agrícolas y mineros, pero también, en el caso de Brasil, y en menor medida, de la Argentina, al aumento de las ventas manufactureras, impulsadas por la mejora del tipo de cambio real.

La mención al tipo de cambio remite a un importante quiebre de los últimos años: la mayoría de los países pasaron de regímenes cambiarios rígidos o semirígidos. Así, el tipo de cambio promedio de la región subió, entre el 2000 y el 2004, más de 17%, liderado por dos países: la Argentina, donde la apreciación de la "divisa" (ponderada de acuerdo a la canasta vendedora de cada país) fue de 99%, y Brasil, donde fue de casi 60%.

La comparación con Brasil es acaso la parte más negativa del ejercicio (si se mira con lógica futbolera del clásico sudamericano), pero también la más prometedora. Al fin y al cabo, el despegue brasileño (cuyas exportaciones superaron el año pasado los u$s 90.000 millones) comenzó en 2003, cuatro años después de la devaluación de principios de 1999, y se afirmó el año pasado. Si la Argentina siguiera esa trayectoria, está ahí.

Además, no debe olvidarse que el modesto aumento exportador posconvertibilidad se realizó prácticamente sin crédito, situación que la salida del default permitiría empezar a revertir.

Con orden macroeconómico, una buena base productiva y políticas comerciales acertadas (y no cuentos chinos), se puede hacer mucho más. En realidad, se necesita.