Por Doug Palmer - WASHINGTON - Estados Unidos y Brasil tienen mucho trabajo por hacer antes de que sus negociadores puedan establecer un plazo nuevo para concluir un pacto de libre comercio para América, dijo el lunes un prominente funcionario de Comercio de Estados Unidos.

"En este momento, no tenemos ninguna inclinación respecto a cual debería ser el calendario (para concluir las negociaciones)," dijo a periodistas el subrepresentante de Comercio de Estados Unidos, Peter Allgeier.

Las conversaciones sobre el Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA) debieron haber concluido el 1 de enero del 2005.

Pero bajo el liderazgo de Estados Unidos y Brasil --los copresidentes actuales de las negociaciones-- las conversaciones han conseguido pocos progresos desde una reunión que se realizó en noviembre del 2003 en Miami.

Allgeier le dijo al Consejo Empresarial Brasil-Estados Unidos que se reuniría con su contraparte brasileño, Adhemar Bahadian, en el transcurso de este mes para ver si ambos pueden hacer avanzar las negociaciones.

La tarea principal sigue siendo diseñar el conjunto de obligaciones comunes que todos los miembros del ALCA deben cumplir según un marco negociador de dos niveles que los países acordaron en Miami para concluir las conversaciones, dijo.

Estados Unidos aceptó la postura de dos niveles en una concesión a Brasil y a algunos otros países de la región, que no estaban dispuestos a ir tan lejos en algunas áreas --tales como las reglas que cubren la inversión y la protección de bienes patentados o con derechos de autor--, como a Washington le gustaría, señaló Allgeier.

Al mismo tiempo, Brasil quiere que Estados Unidos acepte negociar dentro del ALCA la eliminación de sus subsidios agrícolas, algo que Washington dice que sólo puede tratar en un foro multilateral que incluya a la Unión Europea y a Japón.

Allgeier dijo que espera que los progresos alcanzados en julio en la Organización Mundial del Comercio le den a Brasil más confianza de que Estados Unidos reducirá sus subsidios agrícolas como parte de un nuevo pacto de comercio mundial.

El presidente George W. Bush también propuso el lunes recortar los pagos agrícolas de Estados Unidos en 587 millones de dólares en el año presupuestal 2006, que comienza en octubre, y para limitar los pagos individuales a los agricultores a 250.000 dólares, frente a los 360.000 dólares actuales.

"Pienso que no hay duda de que la gente debe mirar esa acción por parte del gobierno como algo que muestra que las intenciones del presidente son serias respecto a limitar tal apoyo," dijo Allgeier.