ANTE VERSIONES DE QUE LA OPEP RECORTARÍA SU PRODUCCIÓN

El cártel petrolero advirtió que está bombeando al máximo para poder cumplir con la creciente demanda de China, ante la disminución de la producción de Rusia.

• La demanda mundial de crudo ha crecido mucho más rápido que lo que la mayoría de analistas esperaba

Aunque los precios del petróleo registraron un retroceso ayer, ya que los operadores se centraron en un firme excedente en los inventarios estadounidenses, la advertencia de la OPEP de que está dispuesta a reducir la producción mantiene nerviosos a los mercados.

Al cierre de la sesión, el Petróleo Intermedio de Texas (WTI), de referencia para la Argentina, quedó a u$s 47,54 el barril, después de retroceder u$s 0,79 respecto al valor anterior.

La OPEP, que controla aproximadamente 40% de las exportaciones mundiales de petróleo, ha estado contemplando una reducción de sus límites de producción para defender los precios en el segundo trimestre, cuando tradicionalmente la demanda baja.

Un informe del gobierno estadounidense divulgado el miércoles mostró que las existencias de crudo en el mayor consumidor de energía del mundo están 8,5% por encima del mismo período del año pasado.

Los fuertes niveles de inventario, producto de sólidas importaciones y producción de refinación nacional, han ayudado a aliviar las preocupaciones de escasez en la primavera, cuando el clima más agradable y la temporada de vacaciones provocan que más automovilistas se lancen a las autopistas.

El secretario general en funciones de la OPEP, Adnan Shihab-Eldin, confirmó que los miembros del grupo se inclinan hacia una reducción de la producción en el encuentro que mantendrán el 16 de marzo, a fin de defender los precios frente a un incremento de los inventarios en el segundo trimestre.

"Si el precio intenta desplomarse ahora, después del invierno, nosotros propondríamos y apoyaríamos un recorte de la producción", dijo el miércoles el ministro de Energía de Venezuela Rafael Ramirez. La Administración de Información de Energía estadounidense dijo que un corte semejante podría ajustar los inventarios y dificultar a las refinerías cumplir con la demanda (sobre todo de nafta), que crece a medida que se acerca el verano en el hemisferio norte.

Los precios han estado apoyados por un panorama cada vez más ajustado este año, donde la OPEP y la Agencia Internacional de Energía han actualizado este mes sus pronósticos de crecimiento de la demanda.

La demanda mundial ha crecido mucho más rápido que lo que la mayoría de analistas esperaba durante los últimos dos años, ayudando a impulsar los precios a un máximo récord de u$s 55,67 el octubre pasado.

"China es el mayor factor del lado de la demanda y el temor de interrupción de suministros no se ha disipado", dijo James Burkhard, analista de Cambridge Energy Research Associates (CERA).