Se incrementó en 1.475 el número de empresas que se dedica al comercio exterior. Las manufacturas de origen industrial subieron más y el destino principal es Sudamérica.

La cantidad de empresas pequeñas y medianas (Pymes) que exportan subió 16% en 2004. En total, 1.475 firmas comenzaron a vender su producción en mercados externos. Con este resultado, el total de pymes exportadoras ascendió a 10.775 en el país. Según informó el Centro de Economía Internacional (CEI) de Cancillería, el perfil exportador es predominantemente industrial. El año pasado, las manufacturas de origen industrial registraron un crecimiento de 23%.

Mientras Sudamérica es el principal destino de las exportaciones de las pequeñas firmas, el mercado asiático ganó importante participación. Las ventas a China se elevaron en un 72%.

Los precios internacionales récord en los bienes agropecuarios y combustibles y la recuperación de las ventas industriales a Brasil por el alza de la demanda interna, fueron clave en la mejora.

Las microempresas, que exportan por menos de 100.000 dólares, llegaron a sumar 6.903, mostrando un 13% de aumento. El segmento que le sigue es el de empresas pequeñas, que suman 2.892 compañías, alcanzando un alza interanual de 23%. Estas firmas exportan de u$s 100.000 hasta un millón de dólares al año. El tercer sector es de empresas medianas, que exportan de 1 a 5 millones de dólares. En total, existen 890 firmas en estas condiciones, y crecieron 13% en 2004. Con estos tres segmentos empresarios se completa el total de las pymes, que en promedio aumentaron 16% su número.

Por su parte, las empresas grandes, que exportan más de u$s 5 millones al año, treparon a 470, desde las 441 firmas registradas en 2003.

En relación al volumen de exportación 90% de las operaciones correspondieron a negocios de tamaño micro o pequeño y el restante 10% se repartió entre la ventas de tamaño medio y grande.

Las Pymes elevaron sus exportaciones en 17%. Las colocaciones de manufacturas de origen industrial sumaron u$s 1.733 millones y las manufacturas de origen agropecuario u$s 746 millones, con un alza de 11%.

Rubros provechosos

La principal actividad de exportación de las Pymes es la elaboración de alimentos y bebidas, con ventas por u$s 628 millones en 2004, seguida por la fabricación de productos y sustancias químicas que registró exportaciones por u$s 280 millones.

El CEI, que dirige el economista Hernán Lacunza, resaltó el comportamiento de las ventas de maquinaria de oficina, contabilidad e informática, que sumaron u$s 85 millones. En el mismo sentido, la exportación de caucho y plástico trepó a

u$s 192 millones con una variación interanual de 113%. La fabricación de prendas de vestir creció 105% y se constituyó como uno de los principales productos exportados de las firmas de menor tamaño.

Otros rubros que tuvieron importante participación en la exportación de Pymes fueron la fabricación de equipo y aparatos de radio, televisión y comunicaciones; la elaboración de coque y refinación de petróleo, y de muebles; la edición e impresión y la fabricación de instrumentos médicos, ópticos y de precisión, entre otras ramas.

"El perfil exportador de las Pymes, orientado a la exportación de manufacturas en especial de origen industrial, hace más difícil el acceso a mercados más competitivos como lo son la Unión Europea y el Nafta", sostuvo el CEI.