EL FRíO EN EL HEMISFERIO NORTE EMPUJA LA DEMANDA

El alza en los precios del petróleo a niveles récord la semana pasada estuvo motivado en primer lugar por al clima frío en el hemisferio norte, que aumentó en la demanda de los combustibles para la calefacción. El dinero de los fondos de cobertura, más algunas interrupciones en la producción de las refinerías de Estados Unidos, también contribuyeron.

Se espera que los precios del petróleo se mantengan volátiles durante los próximos diez días previos a la próxima reunión de los ministros del Petróleo de la Organización de Países Exportadores de Petróleo, que se reunirán en Isfahan, Irán el 16 de marzo.

Un funcionario de la OPEP dijo que el cártel emitirá hoy una declaración para apaciguar el nerviosismo en el mercado petrolero, de que no intenta reducir los suministros.

Los comentarios de los ministros de la OPEP de las últimas semanas le han facilitado a los inversionistas especuladores una confianza mayor de que los precios más altos del crudo se mantendrán durante 2005-.

Por primera vez en la historia reciente, Alí Naimi, el ministro de Petróleo de Arabia Saudita reveló un pronóstico de precios para el crudo cuando dijo la semana anterior que los precios se mantendrían entre u$s 40 y u$s 50 el resto del año.

A pesar de la extraña apreciación del Naimi, la OPEP ha intentado desplazar su enfoque del precio al nivel de inventarios de petróleo, medidos por los días que equivalen en términos de demanda. El cartel petrolero estableció una meta no oficial de 55 días de inventarios en los países industrializados. Los analistas estiman las reservas actuales en cerca de 52 días.

De todas formas, los analistas de la energía están divididos en si el precio actual del petróleo es sostenible, puesto que el clima más frió del promedio para esta época del año no puede durar y los fondos de cobertura pueden reducir su presencia en el mercado de futuros del crudo con tanta velocidad como han incrementado sus asignaciones de fondos.

Los pronosticadores del sector de la energía están estimando un aumento en la demanda entre 2,2 y 2,3 millones de barriles al día, después del incremento de 2,7 mdb el año pasado, que fue el crecimiento más rápido en la demande en 28 años. Aunque la Agencia Internacional de Energía, el ‘perro guardián’ del mundo industrializado, está pronosticando un crecimiento en la demanda de 1,5 mdb en 2005, ha subestimado el crecimiento de la demanda global durante buena parte de los últimos dos años.

El viernes, los futuros del crudo Brent estaban más bajos en 14 centavos, a u$s 51,81 el barril en el comercio del mediodía en Londres, inferior a la altura récord de u$s 53 por barril alcanzado el jueves, que superó el pico récord anterior de u$s 51,94 del 27 de octubre, y contuvo un alza de u$s 10 en un periodo de tres semanas.

En EE.UU., el patrón West Texas Intermediate (WTI) tocó u$s 55,20, muy cerca del pico récord de u$s 55,65 en octubre.