LONDRES (AFP) - El precio del petróleo alcanzó este jueves nuevos récords históricos en Londres, donde llegó a los 55,25 dólares el barril, y Nueva York, donde supero la barrera de los 57 dólares en los intercambios electrónicos por primera vez, debido a que el mercado considera a la OPEP incapaz de responder al aumento esperado de la demanda en el segundo semestre.

En el New York Mercantile Exhange (Nymex), el barril de "light sweet crude" para entrega en abril subió hasta los 57,03 dólares el barril, en alza de 57 centavos con respecto al miércoles por la noche. Se trata de un nuevo récord histórico, superando el alcanzado en octubre, y de su máximo desde que comenzó a cotizarse el petróleo en Nueva York en 1983.

El mercado optó por ignorar la decisión adoptada el miércoles por la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) de aumentar su cuota de producción en 500.000 barriles diarios, e incrementarla nuevamente antes de su reunión de junio si se considera necesario.

Los inversores estiman que la OPEP, que produce ya prácticamente al máximo de su capacidad, no puede seguir el ritmo infernal de crecimiento de la demanda, principalmente la de China, que debería dispararse a partir del verano.

Si los precios del petroleo siguen tan altos, el cartel comenzará la próxima semana conversaciones para intentar hacer frente a la situación, anunció este jueves el presidente de la OPEP, el jeque kuwaití, Ahmed Al-Sabah, también ministro de Energía de su país.

En su reunión ministerial de miércoles en Ispahan (Irán), la OPEP decidió aumentar de forma inmediata su cuota de producción -de 27 millones de barriles diarios, mbd- en 500.000 barriles por día (bd).

Pero también previó una ulterior alza de otros 500.000 bd si antes de junio -cuando vuelve a reunirse el cartel- los precios del petróleo se mantenían elevados, o subían aun más.