El Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial (BM) iniciaron ayer su reunión semestral con un renovado alerta sobre el aumento del proteccionismo y ante un Gobierno estadounidense hostil al libre comercio. En la apertura formal de las reuniones, en Washington, los máximos dirigentes de las dos instituciones, la francesa Christine Lagarde y el estadounidense Jim Yong Kim, instaron a no poner en riesgo el comercio internacional.

"El FMI no es una institución comercial, pero el comercio nos preocupa, porque es un motor importante para el crecimiento y se trata de uno de los pilares de la prosperidad", dijo Lagarde en la conferencia de prensa que marcó el comienzo de la reunión.

La jefa del FMI recordó el elevado número de contenciosos comerciales provocados por medidas proteccionistas que llegaron a la Organización Mundial de Comercio (OMC) y por eso llamó a "no poner en riesgo el motor del comercio, que ha apoyado el crecimiento" económico. Kim, por su parte, sostuvo que el comercio ha sido "fundamental en la reducción de la pobreza durante los últimos 30 años". 

Aunque no mencionaron directamente al presidente estadounidense Donald Trump, que en su campaña electoral amenazó con imponer barreras aduaneras a las importaciones y alejarse del libre flujo de intercambio y de entidades como la OMC, para nadie fue una sorpresa que las advertencias formuladas por Lagarde y Kim fueron una referencia evidente a esa realidad. Otro factor de riesgo es la insistencia de Trump en desmontar la regulación financiera que se adoptó después de 2008.

En un adelanto de su discurso, el director general de la OMC, el brasileño Roberto Azevedo, mencionó que "un sistema multilateral fuerte proporciona la estabilidad necesaria para que el comercio global funcione correctamente". En retrospectiva, dijo Azevedo, "a raíz de la crisis de 1930, una escalada de proteccionismo arrasó con dos tercios del comercio global".

Por primera vez en dos años, banqueros y ministros de finanzas de todo el mundo iniciaron el encuentro del FMI y el Banco Mundial en medio a un paisaje económico global que deja más lugar al optimismo. "Bienvenidos a la reunión de primavera (boreal). Es oportuno, porque la primavera económica ha llegado", dijo Lagarde al abrir los trabajos.

Luego de dos años de expectativas a la baja, el FMI empezó a proyectar ya una tímida reacción en la economía global. En su informe semestral, el FMI revisó al alza su previsión de crecimiento global, de 3,4% a 3,5% anual. Con esto dio un paso, si bien modesto, que cambia el perfil de su expectativa sobre la evolución de la actividad.

Con relación a América Latina, el FMI revisó levemente a la baja su previsión de crecimiento, de 1,2% a 1,1%: el escenario está marcado por incertidumbres políticas y el estancamiento en los precios de las commodities, de los cuales dependen muchas de las economías de la región. A pesar de esa revisión a la baja, Lagarde dijo que Brasil parecía estar "haciendo la curva" después de dos años de fuerte recesión para iniciar una tímida recuperación (ver aparte).