BRUSELAS, abr 4 (Reuters) - Los altos precios del crudo y la fortaleza del euro deprimirán el crecimiento económico de la zona euro a 1,6 por ciento este año desde el 2 por ciento del 2004, pero la expansión repuntará el próximo año, dijo el lunes la Comisión Europea.

El organismo ejecutivo de la UE estimó que el Producto Interno Bruto (PIB) en la zona conformada por doce naciones se aceleraría a 2,1 por ciento en el 2006 gracias al crecimiento de la demanda interna y de la inversión en medio de una baja de la inflación y el desempleo.

La nueva proyección fue revisada a la baja desde el 2,0 por ciento que la comisión había calculado para el 2005 en octubre y desde el 2,2 por ciento que había estimado para el 2006.

Para toda la Unión Europea, integrada por 25 países, la comisión espera una expansión de 2,0 por ciento este año y de 2,3 por ciento en el 2006, lo que representa una baja de 2,4 por ciento en el 2004.

Las cifras se ubican claramente por debajo de las tasas de 3,6 por ciento y de 3,0 por ciento proyectadas en Estados Unidos, pero son superiores al 1,1 por ciento y al 1,7 calculadas en Japón.

"La comisión ve un número de riesgos bajistas en sus estimaciones, incluyendo la subida de los precios del crudo, ajustes en el tipo de cambio y una confianza del consumidor deprimida, que impactaría sobre el crecimiento del consumo privado y podría demorar planes de inversión", afirmó el organismo.

La comisión estima que los precios del crudo tocarán los 52,5 dólares por barril en el segundo y tercer trimestre de este año antes de declinar a 46,5 dólares a fines del 2006.

La entidad calcula además que el euro costará en promedio 1,31 dólares en el 2005 y 1,32 dólares en el 2006.

La inflación anual de la zona euro caería a 1,9 por ciento este año tras haber alcanzado 2,1 por ciento en el 2004, para luego bajar a 1,5 por ciento en el 2006.

El alto desempleo de la zona euro, que ha limitado la voluntad de gastar de los consumidores, se mantendría estable este año a 8,8 por ciento, pero en el 2006 cedería a 8,5 por ciento.

En todo el bloque, la Comisión estima que se crearán 3 millones de empleos en el 2005 y el 2006, reduciéndose la tasa de desocupación a 8,7 por ciento el año próximo desde el 9,0 por ciento del 2005.