EN LOS PRIMEROS TRES MESES DEL AÑO EL íNDICE MINORISTA ACUMULÓ 4% DE AUMENTO

La canasta básica subió 3% el mes pasado y amenaza con disparar los índices de pobreza. El Gobierno confía en una caída de la inflación durante abril. Preocupación oficial.

• Según estimaciones privadas la inflación terminaría el año con una ascenso de entre 10% y 13%

• En Economía esperan que en abril los precios desaceleren y arrojen una suba de entre 0,5% y 0,7%

Los datos de la inflación de marzo que se conocieron ayer confirmaron que la batalla contra los aumentos de precios será el principal desafío para el Gobierno y el principal problema para la población en lo que resta del 2005. Según los números del Indec, el índice de precios al consumidor (IPC) subió el mes pasado 1,5% frente a febrero, superando las estimaciones iniciales del Gobierno y de los principales analistas.

Lo que hasta ahora eran señales de atención se transformaron en franca preocupación entre los funcionarios del Ministerio de Economía y del BCRA. Desde principios de año, el aumento de precios minoristas acumula un alza del 4% y en sólo tres meses se "comió" más de la mitad del límite inferior de la meta oficial de inflación, que oscila entre 7% y 10,5%.

Pero las señales de alarma no terminan allí. La fuerte suba que registró el rubro "alimentos y bebidas" durante marzo, impactó de lleno en la canasta básica alimentaria que subió el doble de la inflación minorista: 3%, y amenaza con arrojar a 250.000 argentinos a la pobreza.

Con los datos de la inflación de marzo en la mano, las estimaciones privadas para todo el año anticipan un aumento de precios de entre 10% y 13%. De todas formas, para que la inflación no supere el 10%, en lo que resta del año las subas no deberían superar, en promedio, el 0,6% mensual. Se trata de una cifra que luce difícil de cumplir, pese a que el Gobierno pronostica una desaceleración de la inflación en los próximos meses. Más aún, si se anualizan dos datos del primer trimestre el alza de precios para todo el año orillaría el 18%.

En Economía –donde el viernes a última hora recibieron con preocupación el dato de la inflación de marzo– admiten que las recientes alzas de precios deben ser monitoreadas de cerca, aunque se muestran esperanzados respecto a las cifras de los próximos meses. Concretamente, aseguran que abril tendrá números mucho menores (de entre 0,5% y 0,7%) a partir de los recientes acuerdos de precios alcanzados con varios sectores alimentarios básicos (carnes, pollos y lácteos).

El subsecretario de Programación Económica, Sebastián Katz, consideró ayer que el alza de precios de marzo se trata de una "aceleración transitoria" y descartó la posibilidad "de un proceso inflacionario permanente". Según Katz, "luego de los acuerdos alcanzados a mediados de marzo, los precios de los alimentos, que explican el 60% de la suba de marzo, comenzaron a bajar durante la última semana de ese mes".

El funcionario destacó que la expectativa de Economía "es que los efectos plenos de estos acuerdos se reflejen durante abril". Y agregó que "la razón de los acuerdos es evitar que estas aceleraciones transitorias se traduzcan en una inflación más alta, evitando que el proceso tome dinámica propia".

Lo cierto es que en el Palacio de Hacienda planean en los próximos días reforzar la lucha contra la inflación. Habrá un seguimiento más estricto de los acuerdos de precios con diversos sectores. También se planea redoblar la presión fiscal en los próximos dos meses con los vencimientos del impuesto a las ganancias y a los bienes personales. El objetivo, retirar pesos del mercado, a lo cual se le sumará el Central moderando sus intervenciones cambiarias.

Desagregando los datos de marzo se observa que el aumento de precios obedeció principalmente a la suba del 2,7% en el rubro alimentos y bebidas (en particular productos como los lácteos, huevo, carnes y pollos), ítem que tiene un alta ponderación en el índice. También contribuyeron al alza aumentos estacionales fuertes en indumentaria (5,7% por el cambio de estación) y educación (6% debido al inicio del ciclo lectivo).

Frente al mismo nivel del año pasado, la inflación minorista avanzó 9,1%. En tanto, a nivel mayorista durante marzo el incremento de precios fue del 2,1% frente al mes anterior y en lo que va del año acumula un ascenso del 2,2%, bastante por debajo de la evolución de los precios minoristas.

En lo que se refiere a la construcción, cerró marzo con una suba del 0,9% y ya suma durante 2005 un ascenso del 4,5%. Dentro de la construcción, el rubro materiales subió 1%, mano de obra lo hizo en 0,5% y gastos generales avanzó 1,6%.