Por José Luis Brea - Las palabras de Paolo Rocca, el CEO de Techint, resonaron durante el fin de semana en algunos círculos oficiales. "Ningún gobierno puede hacer una apertura indiscriminada sin poner en riesgo su gobernabilidad y su consenso", dijo el empresario el viernes pasado en el encuentro de la Asociación Cristiana de Dirigentes de Empresa. No es nueva la aversión que el avance comercial de China en el país despierta entre los industriales locales, que entienden que está fundado en elementos no competitivos, pero la nueva arremetida de Rocca parece corresponderse con los últimos datos que manejan en la Unión Industrial Argentina (UIA).

Un informe que circula dentro de la central fabril y analiza los datos oficiales del comercio exterior destaca que:

En los primeros cinco meses del año, las importaciones acumularon un crecimiento del 12,4% en dólares y del 7,4% en cantidades respecto de igual período de 2016.

Las importaciones de bienes de consumo crecieron en valor un 16% en lo que va del año (cinco meses). Totalizaron US$ 3288 millones, mientras que las cantidades físicas en este período crecieron 13,4% interanual.

El alza de las importaciones de bienes de consumo se debió a las mayores compras a China. Este país explicó un tercio de ese aumento y lideró la tabla de importaciones, con US$ 800 millones

Más del 50% del aumento de las importaciones totales en los primeros cinco meses del año se explicaron por las mayores compras externas a Brasil. Otros orígenes que también explicaron el incremento de las importaciones fueron Paraguay, Bolivia, Suecia, Canadá y Finlandia.

La industria argentina funciona con muchos insumos importados, sobre todo bienes de capital, pero en la Unión Industrial preocupa la persistente suba de las compras de bienes de consumo que entran en el país, como juguetes, calzados, textiles y muebles. Niegan, de todos modos, una ola importadora.

"El problema es que la actividad cayó; entonces, en algunos rubros en particular, donde se compite contra las importaciones, hubo tensiones, pero el problema mayor es que seguimos en un contexto de caída de la actividad, aunque en mayo encontró un piso y empieza lentamente a levantar", explica Diego Coatz, director ejecutivo de la UIA. "Cuando hay crecimiento uno reparte sobre una torta más grande, el tema es cuando la torta es más chica, pero no hubo un aluvión de importaciones", agrega.

El informe de la UIA llama la atención sobre las "particularidades sectoriales" en cinco rubros: productos metalúrgicos, donde las importaciones aumentaron en los primeros cuatro meses 6% en cantidades, y muebles de madera (12% en cantidades, con algunas subas fuertes, del 55% en sillas y sillones). En tanto, entre enero y mayo de 2017, respecto del mismo período de 2016, subieron en valores las compras de alimentos (en algunos rubros el aumento supera el 900%, como en el caso de tomates enteros y en trozos); calzado (31%) y libros (32%). "De todas las importaciones, preocupa el 15% del universo, que es en donde hay producción nacional y generan complicaciones con el empleo", aclara Coatz. "Son bienes de consumo, pero también intermedios y algunos de capital, como maquinaria agrícola. En estos casos, la suba de las compras al exterior además coincide con un mercado interno más chico y dificultades para exportar".

El segundo gran tema es China. "Tiene en muchos aspectos características de economía que no es de mercado, de prácticas no competitivas que hacen que se vendan productos a precios irrisoriamente bajos porque en algunos casos no cumplen normas ambientales ni laborales. Entonces ahí siempre se pide que haya mucho cuidado y que a China todavía no se la considere economía de mercado", explica el economista de la UIA.

Según datos de la UIA, hoy con China la Argentina tiene un déficit comercial de casi US$ 6000 millones y en productos industriales, de US$ 12.000 millones. "China fue ganando mucho espacio en el mercado interno, pero no hemos logrado exportarle más alimentos. Entonces la clave es tener una negociación inteligente para que este déficit de comercio se pueda ir revirtiendo en los próximos cinco años. En el gobierno hay conciencia de esto, saben que una parte importante del empleo depende de la administración de comercio, en metalurgia, calzado, textiles, muebles, que dan trabajo en el conurbano", opina Coatz.

Escasa participación en el PBI

La Argentina tiene una economía cerrada y sus problemas sistémicos de competitividad impiden una mejora en el acceso a los mercados. Además, las importaciones tienen un bajo nivel comparado con la economía total. A tales conclusiones arriba un informe de la consultora Desarrollo de Negocios Internacionales (DNI). Según la firma que dirige Marcelo Elizondo, la economía argentina tiene "una escasísima capacidad de inserción comercial externa (exportaciones/PBI) y de destacable cerrazón (importaciones/PBI)". "En materia de importaciones, hasta 2004 nunca representaron una cifra de dos dígitos en relación con el PBI, ni siquiera en la convertibilidad", señala el informe. Y agrega que "desde 2004 el ratio importaciones/PBI comenzó a exhibir resultados más altos, hasta llegar al 14,15% en 2007. Luego se interrumpió el alza, aunque mostraron altas participaciones en el PBI en 2011 (13,2%) y 2014 (13%). En 2015, las restricciones comerciales hicieron descender el porcentaje al 10,2%. Y en 2016 se recuperaron con una participación del 12,5% del PBI, si se suman las importaciones de bienes y de servicios".