WASHINGTON (Reuters) - El Fondo Monetario Internacional mejoró el miércoles sus pronósticos de crecimiento económico para América Latina, y dijo que la fuerte demanda local y la inversión empresarial han puesto a la región en una senda de crecimiento más fuerte de lo previsto en el 2005.

En su informe semestral Panorama Económico Mundial, el FMI dijo que prevé que el producto interno bruto de América Latina crecerá un 4,1 por ciento este año, desde una proyección de un 3,6 por ciento que había hecho en septiembre. La economía de la región creció un 5,7 por ciento en el 2004.

El organismo crediticio dijo que aunque las condiciones externas fueron el motor de las etapas iniciales de la recuperación económica de América Latina, "ahora es la demanda doméstica la que está liderando la expansión, y el consumo privado y la inversión empresarial están creciendo enérgicamente."

Argentina, Venezuela y Uruguay han salido de profundas recesiones y han contribuido a mejorar el panorama de la región, dijo el FMI. Entretanto, los exportadores de petróleo de la región, Ecuador y México, han registrado fuertes ingresos por los altos precios del petróleo, agregó el organismo.

Aunque el fondo dijo que América Latina está bien preparada para abordar las correcciones ordenadas en los mercados mundiales, advirtió que cualquier fluctuación brusca en los valores del dólar, en los diferenciales de los rendimientos de los bonos de mercados emergentes frente a los del Tesoro de Estados Unidos o en los precios de la energía podrían tener un impacto serio en la región.

Los altos niveles de deuda pública también siguen siendo "una fuente considerable de vulnerabilidad," dijo el FMI, que resaltó que la reciente caída en el dólar ha reducido en algo la deuda fiscal "aunque no está claro si estas ganancias se sostendrán."

La inflación, que fuera un problema serio en la región, se ha acelerado en algunos países pero en general está bien contenida, dijo el FMI.

En sus pronósticos de cada país en particular, el FMI dijo que Argentina ha mostrado un fuerte desempeño económico tras el incumplimiento récord del pago de su deuda y el controversial canje de bonos soberanos.

El FMI prevé que la economía de Argentina crecerá un 6,0 por ciento este año y tendrá una expansión más moderada, de 3,6 por ciento, en el 2006.

Aunque los precios al consumidor han subido, el fondo dijo que prevé que la inflación argentina terminará el año dentro de la banda que ha fijado el banco central, de entre 5 a 8 por ciento.

El banco central de Argentina ha dicho que prevé que la inflación estará más cerca del extremo más alto de la banda, de 8 por ciento, en el 2005, aunque el ministro de Economía, Roberto Lavagna, ha previsto que la inflación al final del año estará entre 8 y 11 por ciento.

Para que la recuperación del país se afiance, el FMI dijo que Argentina debe restringir sus gastos, llevar a cabo reformas estructurales clave y llegar a un acuerdo con miles de tenedores de bonos que rechazaron su oferta de canje de deuda en febrero.

"Se exigirá (...) la normalización de las relaciones con acreedores privados," dijo el FMI.

Aproximadamente un 24 por ciento de los acreedores privados no aceptaron el canje, según el cual los tenedores de los bonos en incumplimiento de pago renunciaron a hasta el 70 por ciento de sus inversiones.

El FMI no ha solicitado una reapertura del canje, pero actualmente realiza una revisión de la economía argentina, que será la base para las conversaciones hacia cualquier programa futuro entre el fondo y el país.

Brasil, que anunció el mes pasado que no solicitará la ayuda del FMI por primera vez en casi siete años, también va en camino de tener un fuerte 2005, dijo el fondo. El organismo calculó que la economía brasileña crecerá un 3,7 por ciento este año y un 3,5 por ciento en el 2006.

"La adherencia del gobierno a políticas macroeconómicas sólidas y su búsqueda de reformas estructurales están dando frutos," dijo el fondo, que instó a Brasil a mantener sus controles del gasto para reducir la abultada deuda pública, y urgió a reformas tributarias y al sistema de pensiones.

México, por su parte, ha registrado una recuperación de base amplia asociada al repunte del sector manufacturero de Estados Unidos, dijo el FMI.

El fondo dijo que el gobierno debería poner en orden sus cuentas fiscales mientras que los precios de la energía se mantengan altos y las condiciones económicas sigan favorables para el país. El FMI prevé que la economía mexicana crecerá un 3,7 por ciento en el 2005 y un 3,3 por ciento en el 2006.