''En mayo habrá un aumento de la producción porque (el crecimiento de) la demanda en el tercer trimestre va a imponer'' una medida de ese tipo, declaró Al Sabah a periodistas en el parlamento kuwaití.

La OPEP había decidido el pasado 16 de marzo en Ispahan (Irán) aumentar inmediatamente su producción en 500,000 b/d para alcanzar los 27.5 millones de barriles diarios (mbd).

El cartel también prometió un alza adicional en 500,000 b/d si los precios se mantenían altos hasta su próxima reunión prevista en junio.

De hecho, casi todos los miembros del cartel producen por encima de la cuota que tienen atribuida, de manera que la oferta real total de la OPEP es superior a los 28 mbd.

Los precios del petróleo han perdido cerca de 13% desde el 4 de abril pasado, cuando batieron récords históricos a $58.28 el barril en Nueva York, y $57.65 en Londres. Ese retroceso hizo que los especuladores volvieran ayer al mercado para comprar a precios más bajos.

Tras perder el nivel de los $50, se activaron las operaciones de compra de crudos, de manera que los contratos cerraron finalmente a $50.37 el barril, frente a los $50.49 de la sesión anterior en Nueva York.

Los contratos de gasolina con su entrega prevista para ese mismo mes finalizaron a $1.496 por galón, después de ascender un centavo con respecto a la sesión anterior.

Pese al anuncio del presidente de la OPEP, la tensión volvió al mercado ayer por la tarde debido a ''rumores'' según los cuales el cartel petrolero ''podría postergar el alza de su producción hasta junio (en lugar de mayo), con lo que el crudo no llegaría al mercado antes de julio'', según Bruce Evers, analista del banco Investec.

Según Evers, ''existen divergencias en el seno de la OPEP sobre la necesidad y la fecha de un nuevo aumento de la producción''. Algunos países miembros del cartel, como Nigeria, Argelia, Libia y Emiratos Arabes Unidos serían contrarios a este aumento.