Por Doug Palmer - WASHINGTON - El gobierno del presidente George W. Bush ha apoyado calladamente una medida legislativa que amenazaría a China con aranceles generalizados a menos que adopte un tipo de cambio más flexible para su moneda, dijo el martes un senador estadounidense.

Sin embargo, las declaraciones del senador Charles Schumer, un demócrata de Nueva York, condujeron a que el gobierno se distanciara públicamente del proyecto de ley.

"Me han llegado señales del gobierno, señales calladas, de que les agrada que estemos haciendo esto," dijo Schumer. "He tenido fuentes en el gobierno que me dicen 'no están tan mal sus medidas legislativas' ... Altas fuentes," señaló Schumer.

Schumer y el senador Lindsey Graham, republicano de Carolina del Sur, son los autores de la medida legislativa que amenaza con imponer aranceles generalizados del 27,5 por ciento a las importaciones chinas si el país no abandona la paridad fija de su yuan frente al dólar, de 8,28 unidades por dólar.

Sin embargo, la Casa Blanca y el Departamento del Tesoro estadounidense se distanciaron del proyecto de ley Graham-Schumer.

"No apoyo el tipo de legislación de la que se está hablando que impondría un arancel a todo lo que venga de China. Me preocupa que no sea eficaz," dijo el secretario del Tesoro, John Snow.

Horas antes, el portavoz de la Casa Blanca, Trent Duffy, había señalado que, "el gobierno de Estados Unidos está teniendo discusiones con los chinos y creemos que esa es la actuación preferible en estos momentos."

Aunque rechazó la legislación, Snow incrementó el martes las presiones para que China flexibilice su moneda, diciendo que era una prioridad de la política económica internacional del gobierno de Bush.

"Tomamos este tema muy seriamente y hemos dedicado considerable tiempo y atención, en todos los niveles, a trabajar con China para prepararlos para un cambio," dijo Snow en un testimonio ante el Comité de Servicios Financieros del Congreso de Estados Unidos.

Estados Unidos ha pedido durante mucho tiempo a Pekín que reforme su política cambiaria, ya que la considera un equivalente a un subsidio a las exportaciones chinas.

"Los chinos están ahora listos para adoptar un tipo de cambio más flexible, tienen suficientemente preparado a su sistema financiero para vivir en un mundo de mayor flexibilidad y es necesario que actúen ahora," dijo Snow.

VICTORIA SORPRESIVA

A comienzos de mes, el Senado votó provisionalmente 67-33 a favor de la medida. La victoria --que tanto Schumen como Graham admitieron que les había pillado por sorpresa-- hicieron que los líderes de la cámara alta les prometieran una segunda votación antes del 27 de julio a cambio de un acuerdo para suspender el procedimiento hasta entonces.

Graham no llegó a decir como Schumer que había un apoyo callado del gobierno Bush a la ley, pero dijo: "Creo que hay un entendimiento en el gobierno de que ... cuanto más reaccionen la Cámara (de Representantes) y el Senado ante este problema (de la fijación del yuan) dispondrán de más poder."

Schumer hizo sus declaraciones durante una conferencia de prensa con Graham para instar al gobierno de Bush a que declare formalmente que China está manipulando su moneda.

"Mi mensaje al gobierno es que avance esto algo porque se está esparciendo un fuego de matorrales tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado" sobre el tema de China, dijo Graham.

Ya es hora de que la Casa Blanca adopte tácticas más enérgicas luego de dos años de "diplomacia silenciosa," agregó.