Por John Parry - NUEVA YORK (Reuters) - El dólar subió frente al euro el martes, ampliando ganancias anteriores, tras un informe que mostró un fuerte aumento en las ventas de viviendas nuevas en Estados Unidos, en una señal de que el consumidor busca adelantarse a las crecientes tasas de interés.

Las ventas de viviendas nuevas en Estados Unidos se incrementaron en marzo un 12,2 por ciento a una tasa anual de 1,431 millones de unidades, superando las previsiones de los economistas de un tasa de 1,195 millones.

"La reacción del dólar ha sido positiva. El informe muestra que el impacto de las tasas de interés no ha sido tan grande todavía" sobre el sector de la vivienda en momentos en que las tasas han subido en Estados Unidos, dijo Brian Taylor, operador jefe de cambio en Manufacturers and Traders Bank de Buffalo, Nueva York.

La Reserva Federal ha subido las tasas de interés en un cuarto de punto porcentual siete veces desde junio del 2004.

En operaciones al comienzo de la tarde en Nueva York, el euro se negociaba alrededor de 1,2960 dólares según datos de Reuters, un caída de desde los 1,2980 dólares antes de conocerse el informe de la vivienda y de un 0,3 por ciento desde el lunes por la noche.

El índice de la confianza del Conference Board cayó a 97,7 en abril desde 103,0 en marzo, cercano a las previsiones de Wall Street de 98,0 por ciento.

"Las ventas de las casas nuevas están siguiendo los pasos de las ventas de casas usadas, que sorprendieron por su aumento. Esto continúa señalando a una fortaleza del consumidor, que es sobre lo que la gente está todavía preocupada, ante el endurecimiento de la Fed y las perspectivas de la inflación," dijo T.J. Marta, estratega senior de moneda de RBC Capital Markets en Nueva York.

Algunos analistas esperan que el ritmo de la expansión económica de Estados Unidos descienda durante el 2005, cuando las tasas de interés más altas y los precios de la energía afecten al gasto del consumidor.

El índice compuesto de manufacturas de la Fed de Richmond del mes de abril mostró un alza a 2 desde 0 en marzo.

A comienzos del martes, el yen retrocedió desde un máximo de dos meses frente al euro y de un mes frente al dólar tras conocerse datos débiles japoneses que mitigaron una subida producida por la especulación de que China pueda revaluar pronto su moneda.

En Japón, los datos mostraron que los precios al consumidor cayeron por séptimo mes consecutivo en el año fiscal 2004-05, alentando especulaciones de que la deflación persistirá por otro año.

Los mercados están vigilando para ver si los datos de esta semana en Estados Unidos vayan a confirmar que la Fed puede mantener su subida de tasas de interés al ritmo "mesurado" prometido.

Esta semana se conocerá también el crecimiento del Producto Interno Bruto de Estados Unidos y los datos sobre el índice de gastos del consumo personal, el medidor preferido de la Reserva Federal sobre la inflación.

Alrededor del mediodía en Nueva York, el dólar subía 0,3 por ciento frente al yen a 105,97 yenes, por encima de un mínimo de un mes de 105,26 yenes al que cayó a comienzos de semana. A las 1715 GMT, se negociaba a 106,06 yenes.

El euro se cotizaba a 137,44 yenes tras haber caído a un mínimo de dos meses alrededor de 137 yenes, el lunes.

Los seis institutos de investigación económica de Alemania recortaron su pronóstico de crecimiento económico del 2005 para el país al 0,7 por ciento desde una previsión previa del 1,5 por ciento, aumentando las preocupaciones de un crecimiento débil en la zona del euro.

Los mercados también están observando las reuniones de la semana que viene del Banco de Desarrollo Asiático en Estambul a las que acudirán los ministros de Finanzas asiáticos. El ministro japonés de Finanzas, Sadakazu Tanigaki, y su correspondiente chino Jin Renquing asistirán a las mismas.

La especulación renovada de que China podría suavizar su rígido sistema de cambio creció tras decir los funcionarios económicos chinos durante el fin de semana que el país estaba mejor preparado para templar la fijación de 8,28 yuanes por dólar vigente desde hace una década.

(Información adicional de Gertrude Chavez en Nueva York y Katherine Hunt en Londres)