Por Natsuko Waki y Kevin Yao - Estados Unidos y Japón mantuvieron la presión sobre China el jueves para que reforme su rígido régimen cambiario, pero los ministros de Finanzas de Asia dijeron que la flexibilidad de las monedas regionales no curará los desequilibrios económicos mundiales.

Pekín dice que la especulación es muy intensa en este momento, por lo que no puede hacer cambios en cuanto al régimen de su moneda, y no quiere que se piense que está cediendo a la presión política internacional ni que está recompensando a los especuladores que están apostando por una apreciación del yuan.

El ministro de Finanzas japonés, Sadakazu Tanigaki, repitió ante periodistas -durante la reunión anual del Banco de Desarrollo Asiático- su pedido para que China adopte un tipo de cambio flexible, pero dijo que dependía de Pekín tomar su propia decisión.

Tanigaki dijo que China enfrenta los desafíos de corregir su sacudido sector financiero y hacer frente a las diferencias regionales, factores que podrían influir en los plazos para una revaluación del yuan.

"China tendrá que tomar las decisiones (económicas) apropiadas por sí misma," dijo.

No obstante, un funcionario del Tesoro de Estados Unidos adoptó una posición más dura, al decir que ya llegó el momento para que China flexibilice su moneda.

"Los desequilibrios macroeconómicos en la República Popular China están aumentando, como también el riesgo de otro ciclo de explosión/crisis que podría afectar de manera adversa a la región. China está lista. Debería moverse ahora hacia un régimen (del yuan) más flexible," dijo Bobby Pittman, subasistente del secretario del Tesoro de Estados Unidos.

El yuan, o renminbi, está ligado a la cotización del dólar en una banda casi fija de cerca de 8,28 por dólar.

Si bien el dólar se debilitó en general durante los últimos tres años y medio, el yuan depreciado ha abaratado las exportaciones chinas, y los manufactureros de Estados Unidos reclaman que les da una ventaja injusta.

Los comentarios de Tanigaki sobre el yuan fueron similares a los hizo el Grupo de las Siete naciones ricas, así como sus exhortaciones a que Estados Unidos enfrente su enorme déficit presupuestario y de cuenta corriente, el principal desequilibrio que afecta a la economía mundial.

"Estados Unidos necesita hacer frente a los déficits, Europa necesita seguir con las reformas estructurales y Japón también necesita progresar en las reformas estructurales, incluida la reforma fiscal," dijo.

Un importante economista del Banco de Desarrollo Asiático coincidió con Tanigaki, y dijo que un régimen flexible para el yuan no mejoraría los desequilibrios que amenazan a la economía mundial, pero podrían ayudar a la explosiva economía china a lograr un "aterrizaje" o desaceleración suave.

"Hay definitivamente una posibilidad de un aterrizaje duro, ese es un riesgo no sólo para China, sino para la región en su conjunto," dijo Ifzal Ali.

Analistas dicen que más que la creciente presión de Estados Unidos, es la batalla cuesta arriba de China para moderar su recalentada economía la que aumentó las posibilidades de que este año se produzca la tan esperada apreciación del yuan, la cual podría generar una carrera alcista en las cuidadosamente manejadas monedas de Asia.

La actual volatilidad, generada por una abrupta caída del dólar estadounidense, ha sido un dolor de cabeza en los últimos años para los funcionarios de los países asiáticos orientados a la exportación.

ESTIMULAR LAS DEFENSAS FINANCIERAS

Los ministros de finanzas dijeron que Asia debería invertir más de sus enormes ahorros y reservas internacionales en la región que en los mercados de capitales occidentales para prevenir otra crisis financiera del estilo de la de los años 90.

"Tenemos amplios fondos y ahorros disponibles y necesitan ser reciclados dentro de la región," dijo Tanigaki.

Las economías de Asia, que controlan más de dos tercios de las reservas internacionales del mundo, y tienen en promedio una tasa de ahorro mayor a 30 por ciento, invierten fuertemente en activos denominados en dólares, un recurso clave para financiar el déficit de cuenta corriente de Estados Unidos.

Pero Charles Dallara, director gerente del Instituto Internacional de Finanzas con sede en Washington, dijo que las opciones de los gobiernos asiáticos para invertir su dinero en la región eran limitadas debido a que la mayoría de los mercados de capitales locales siguen estando poco desarrollados.