Este "efecto susto" hizo que la Casa Rosada comprobara en carne propia la lógica de los fondos internacionales de inversión, donde en cuestión de semanas un país puede pasar de deudor confiable a demasiado riesgoso. Y considerara que no había tiempo para que baje la polvareda tras la artillería pesada de medidas monetarias y cambiarias disparada por el BCRA, en un intento ortodoxo de frenar la corrida contra el peso sin sacrificar más reservas.

El diagnóstico oficial de desconfianza sobre el manejo de la crisis llevó así al presidente Mauricio Macri a anunciar el primer pedido argentino de auxilio financiero al FMI en 15 años. Fue una señal a los mercados externos, que relegó a segundo plano su previsiblemente alto costo político en el plano interno.

Ante la falta de confianza, una forma de "alquilarla" era ubicarse bajo el paraguas y la auditoría del organismo, que puede prestar fondos a tasas mucho más bajas que las de mercado. Además, su titular, Christine Lagarde, había elogiado hace menos de tres meses en Buenos Aires la política gradualista del Gobierno para bajar el déficit fiscal y la inflación.

El propio Macri admitió que ese gradualismo depende mucho del financiamiento externo. Pero no que el Gobierno dejó de colocar deuda en los mercados internacionales porque su costo en dólares trepó al 8% anual, no tanto por la suba de la tasa de interés en los Estados Unidos (a 3%), sino porque el riesgo argentino le agrega casi 5 puntos y su proyección complica el objetivo de reducir los déficits "gemelos" (fiscal y externo) a mediano plazo.

De todos modos, el formato del anuncio reflejó el apuro del Presidente y su equipo económico, que anoche mismo partió hacia Washington.

Sin precisiones sobre el tipo de asistencia, su monto y características (con o sin condicionalidad), las reacciones iniciales fueron dispares. De ahí que el dólar bajara después del breve mensaje de Macri y repuntara tras las escasas precisiones aportadas luego por el ministro Nicolás Dujovne, para cerrar por encima del lunes.

Aún faltan varios capítulos para saber cómo termina la película. No es lo mismo comprar un matafuegos con caja de vidrio para romper en caso de incendio que llamar de urgencia a los bomberos.

Aparentemente, la intención del Palacio de Hacienda sería negociar con el FMI una línea sin condicionalidad previa y con revisión ex post de las metas fiscales anunciadas por el Gobierno para reducir el déficit fiscal primario (que no incluye intereses de la deuda). Aquí pesa no solo la decisión de recortar gastos de capital (obras públicas) por $30.000 millones, sino que, con un tipo de cambio más alto, el gasto se reduce en dólares.

Por ahora, la apuesta oficial es que un dólar más caro (y una devaluación del peso mayor que otras monedas) desaceleraría el ritmo de las importaciones y viajes al exterior, mientras que las altas tasas de interés (que el BCRA definió ayer como transitorias) enfriarán la actividad económica y el consumo y atenuarían el traslado a precios de la devaluación.

Sin embargo, lo que cuenta para el Fondo y los mercados es la capacidad de repago de la deuda soberana, medida en términos de ingresos genuinos de divisas por exportaciones e inversión directa. Que a su vez se relaciona con el tipo de cambio real y la competitividad de la economía.

Aunque en las últimas semanas abundaron los titulares periodísticos sobre "récords históricos" del dólar, se trata de cotizaciones nominales. En términos reales, en cambio, está lejos de constituir un récord para la historia económica reciente. Según un cálculo del Estudio Broda, el tipo de cambio real multilateral (TCRM) frente a una canasta de monedas integrada por el dólar, el euro y el real brasileño, a precios de abril de 2018, promedió $27,20 desde 1980 (sin incluir las hiperinflaciones) y $26,30 desde 1997. Sus extremos fueron de $15,60 antes de estallar la convertibilidad y superiores a $50 pocos meses después, en plena crisis de 2002. Su actual cotización casi equivale a los $23,30 de abril de 2016 a valor constante.