Ignacio Méndez, responsable del área Logística de Forestal Arauco -empresa integrante de la Asociación Forestal Argentina-, estimó que el ahorro en todo el sistema es del 30%, que "debe ser compartido entre chofer, transportista y dador de cargas; todos deberían ganar". A su entender esa mejora es extensiva a la mayoría de las áreas productivas del país.

La industria forestal -concentrada en la Mesopotamia, genera unos 194.000 empleos- planteó en la Mesa Productiva del sector que una de las principales barreras para su desarrollo eran los costos logísticos por las distancias entre los centros productivos y los puertos de exportación. Con los bitrenes se calcula que cada contenedor que sale desde Misiones hasta el puerto porteño pagará este año unos US$430 menos, lo que equipara los costos con los brasileños.

En enero, decreto de autorización mediante, el Ministerio de Transporte nacional llevó a cabo la primera prueba con un bitrén forestal de 25,5 metros de largo que partió desde la planta Zárate-Arauco Argentina, sin carga, rumbo al Establecimiento Las Marías, en Corrientes, y regresó por la ruta nacional 14. Se hicieron seis viajes más, y ahora también los cortos podrán recorrer los 42.000 kilómetros de rutas nacionales que tiene el país.

Luis Macario, presidente de la Bolsa de Cereales de Córdoba, indicó que la posibilidad del uso de bitrenes hace tiempo era reclamada por el sector productivo, ya que los costos caen entre 25 y 35%. "Son un punto intermedio hasta avanzar en un tendido de ferrocarril más amplio, es una forma de ir escalando en los costos logísticos", explicó.

El adicional de carga neta que puede llevar un bitrén respecto de un vehículo convencional va entre 40 y 75% dependiendo de su configuración. Méndez describió que hay una mejora también para el mantenimiento de rutas: "La proyección es que prolongan su vida útil en 2,5 veces".

Para el ministro de Transporte, Guillermo Dietrich, además de la baja de costos, los bitrenes implican un "salto de calidad" para los camioneros. "Van a tener más trabajo porque al reducir costos se aumenta la productividad". También enfatizó que la mayoría de los bitrenes se hacen con componentes argentinos: "Hay fábricas locales produciendo y empleando para estar a la altura de la demanda que trae esta nueva realidad".

Se estima que los bitrenes generarán inversiones por US$100 millones en el primer año de funcionamiento, según datos del Grupo Bitrén, integrado por empresas productoras, usuarios y la Asociación de Fabricantes de Automotores (Adefa).

A medida que concluyan las obras previstas en el Plan Vial Federal, se irán habilitando nuevos tramos de autopistas y rutas. "El proceso llevará tiempo -agregó Macario-, pero es positivo para la agroindustria que haya comenzado".

Con la nueva normativa, tendrán permitida la libre circulación los bitrenes de hasta 20,50 metros y podrán pesar en total hasta 60 toneladas. Además, la altura máxima, que era de 4,10 metros, pasará a 4,30, uniforme para todo el Mercosur. Hasta ahora no estaban permitidos, salvo en la provincia de San Luis.

Los bitrenes más largos circularán solo por los corredores habilitados por Vialidad Nacional y para hacerlo por otra vía deberán solicitar un permiso especial y podrán pesar un máximo de hasta 75 toneladas (51 de carga útil).

En Transporte afirmaron que la nueva actualización del reglamento no solo permite la circulación de bitrenes, sino también la incorporación de camiones con acoplado de mayor porte que los camiones actuales, pero que no llegan a ser bitrenes. Estas unidades se llaman escalables y se espera que sean un incentivo para la renovación de flotas de camiones.

Las ventajas, en números

US$430 - Ahorro: Es lo que pagará de menos cada contenedor por hacer el trayecto de Misiones al puerto porteño.

40/75% - Carga adicional: Es el porcentaje que aumentaría la carga respecto de los camiones tradicionales, dependiendo de la configuración.