La Comisión Europea dio ayer su luz verde definitiva al lanzamiento de consultas formales con China en el seno de la Organización Mundial del Comercio (OMC) para limitar las exportaciones de textil chino si no se logra un acuerdo con Pekín antes del 31 de mayo.

El comisario de Comercio, Peter Mandelson, y el viceprimer ministro chino y negociador especial para textiles, Gao Hucheng, se reunieron en la capital comunitaria durante una hora para discutir sobre las medidas que ha anunciado el Gobierno de China para reducir el volumen de exportaciones textiles a la Unión Europea y las medidas de salvaguarda que los Veinticinco podrían imponer contra los productos chinos.

A pesar de que el tono del encuentro fue "constructivo", no se lograron avances sustanciales y las negociaciones continuaron ayer a nivel de Directores Generales, según explicó la portavoz de Mandelson, Claude Veron-Reville, quien insistió en que Bruselas es "flexible" y sigue dispuesta a negociar. De hecho, el responsable chino está todavía en Bruselas y las conversaciones seguirán durante toda la semana "mientras sea necesario".

Solución preferida

"Nuestra solución preferida es lograr un acuerdo con China", subrayó, por su parte, la portavoz de la Comisión, Françoise Le Bail. Asimismo, recordó que, según el procedimiento establecido por la propia OMC, el plazo de consultas dura 90 días.

Si al cabo de este periodo no se encuentra una solución satisfactoria para ambas partes, la UE podrá imponer de forma permanente el límite del 7,5% como cláusula de salvaguarda. Esta medida sólo podrá estar en vigor hasta el 31 de diciembre de 2005, aunque podría prorrogarse como máximo hasta 2008.

Una vez que reciba la petición de consultas, China está obligada a limitar el aumento de sus exportaciones a la UE a sólo el 7,5% respecto del nivel de los últimos 10 meses de 2004 y los 2 primeros meses de 2005. Si el Gobierno de Beijing no actúa en un plazo de 15 días, será la propia Comisión la que impondrá estas restricciones.

"Decidimos dar tiempo a las negociaciones de aquí al 31 de mayo, momento en que lanzaremos el proceso formal de consultas salvo que se logre un acuerdo", insistió la portavoz del Ejecutivo comunitario.

La UE quiere limitar con carácter inmediato el aumento de las importaciones de 2 de las 9 categorías de productos sobre las que se está investigando: camisetas e hilo de lino. Los Veinticinco Estados miembros ya han expresado su respaldo a esta decisión.