LONDRES, ene 23 - El petróleo permanece cerca de 68 dólares el barril, pero retrocedió del máximo de cuatro meses luego de que Arabia Saudita se comprometió a compensar cualquier interrupción en el suministro nigeriano y descartó un recorte en la producción cuando la OPEP se reúna la próxima semana.

Los precios se han disparado cerca de 10 dólares desde diciembre, debido a los temores de los consumidores por los ataques de militantes a instalaciones petroleras en Nigeria y las crecientes tensiones sobre el programa nuclear de Irán. Sumándose a las incertidumbre sobre el suministro energético, explosiones afectaron el domingo el principal oleoducto en el sur de Rusia, que suministra gas a Georgia y Armenia.

El barril de crudo estadounidense baja un 0,7%, hasta los 68,05 dólares luego de haber marcado brevemente 69,20 dólares, su nivel más alto desde inicios de septiembre. Por su parte, el crudo West Texas pierde un 0,7%, hasta los 65,95 dólares. "Los precios deberían estar por debajo de 60 dólares o dirigirse a una baja (...) pero tenemos a Irán y a los problemas en Nigeria", dijo Leo Drollas del centro para estudios energéticos globales.

El ministro de Petróleo saudita adoptó una posición similar. "Actualmente los fundamentos están en excelentes condiciones y los inventarios en niveles razonables, el suministro es abundante y la demanda es bien abastecida por el suministro", dijo Ali al-Naimi al canal de televisión indio NDTV 24x7.

"Además de estas tensiones (sobre Nigeria e Irán), no existe otra razón para que los precios estén subiendo", agregó. Por otro lado, Naimi dijo que Riad está preparada para producir más crudo si es necesario y que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) seguramente mantendrá estable su producción cuando se reúna el 31 de enero en Viena.

Temores por el suministro

La atención de los inversores se centró nuevamente en Nigeria, el octavo exportador mundial de crudo y miembro de la OPEP, donde una campaña de un mes de sabotajes continuó el lunes con un ataque a una plataforma petrolera operada por Agip, una unidad de la italiana ENI .

Más de 220.000 barriles por día (bpd) del crudo nigeriano han sido interrumpidos y los militantes amenazaron con incrementar la violencia. La tensión por las ambiciones nucleares de Irán, uno de los principales factores detrás de la escalada de casi un 20 por ciento en los precios del crudo en el último mes, continuó el lunes.