Por David Milliken - FRANCFORT - El Banco Central Europeo elevó las tasas de interés el jueves a 2,5 por ciento, el mayor nivel en tres años, debido al empeoramiento de los riesgos inflacionarios en una economía de la zona euro que se fortalece.

Incluso después de la subida de 0,25 puntos porcentuales, el presidente del BCE Jean-Claude Trichet dijo en un comunicado de política que las tasas de interés siguen siendo expansivas para el segundo bloque económico mundial, una señal de que el banco central desearía continuar subiendo las tasas en los próximos meses.

"Esta decisión refleja los riesgos al alza para la estabilidad de precios," dijo. "Las tasas de interés en todo el el espectro de vencimientos (de los bonos públicos) siguen en niveles muy bajos," sostuvo.

La subida de la tasa fue el segundo ajuste del crédito del BCE en tres meses. Los mercados anticipaban la medida, especialmente después de que Alemania reportara el jueves que las ventas minoristas subieron fuertemente en enero.

Esto tiene lugar luego de que los últimos sondeos de la confianza mostraran aumentos, y ofreció una prueba, largamente esperada, de que la mayor economía de la zona euro está a punto de registrar una recuperación del consumo, el elemento faltante en esta lenta reactivación.

Los técnicos del BCE rectificaron al alza las proyecciones para la inflación del 2006 y el 2007 a un punto medio de 2,2 por ciento para cada uno de esos años, comparado con 2,1 por ciento y 2,0 por ciento en las proyecciones de diciembre.

El panorama para el crecimiento también fue mejorado, a un punto medio de 2,1 por ciento en 2006 y una media de 2,0 por ciento el próximo año, desde el 1,9 por ciento previo.

A pesar del empeoramiento del panorama de la inflación y de la aceleración del crecimiento, Trichet dijo que el Consejo de Gobierno del banco no tomó ninguna decisión por adelantado sobre el momento de las alzas futuras. En cambio, sigue listo para actuar cuando lo considere necesario.

"En general, él (Trichet) está dejando las puertas abiertas a futuras alzas de tasas," dijo Mitul Kotecha de la firma Calyon en Londres. "También podría sugerir que las tasas podrían ir más lejos de lo que ya se ha descontado."