Después del respiro que trajo el índice de precios de febrero, en marzo la inflación se volverá a ubicar por encima del 1 por ciento. Según pronósticos extraoficiales, el alza en el costo de vida en el tercer mes de 2006 rondaría entre 1,1 y 1,2%, impulsada por un factor estacional como el aumento en el precio de los útiles escolares.

Hasta la tercera semana de marzo, la inflación se calculaba en torno del 1 por ciento; sin embargo, al incorporarle los datos correspondientes al rubro educación, este indicador podría trepar hasta el 1,2 por ciento.

El principal motor de la aceleración de la inflación, que en febrero había sido de sólo 0,4 por ciento, serían los aumentos en útiles escolares y otros rubros ligados al inicio de las clases, como la indumentaria y el calzado.

Parecen no haber alcanzado los acuerdos de precios sellados a fines de febrero por el Gobierno y las principales cámaras que agrupan a los fabricantes de esos rubros. El otro factor que le jugó en contra al Gobierno es el impacto en el índice de precios minoristas que tuvo el inesperado feriado del 24 de marzo.

En los años en que Semana Santa cae en abril, como éste, el rubro turismo tiende a registrar una importante baja en marzo, aunque este año se vio neutralizada por ese fin de semana largo.

Comportamiento dispar

Por su parte, los alimentos tuvieron un comportamiento dispar. La semana pasada la asociación de consumidores Adelco dio a conocer su habitual relevamiento, que muestra que durante el último mes la canasta de productos líderes registró una leve alza del 0,16 por ciento. Las subas fueron encabezadas por la cebolla redonda (27%), los fideos secos (18,5%) y los tomates perita (13,8 por ciento).

Sin embargo, la misma asociación también releva los precios de una canasta de productos más baratos de la góndola sin importar la marca. En este caso, según Adelco, durante el último mes se produjo un alza de 5,52 por ciento en los supermercados porteños, impulsada por las subas en el precio de la cebolla, la yerba mate y el aceite mezcla.

Adelco destacó además que desde la salida de la convertibilidad el incremento de precios acumulado por las marcas líderes alcanza al 118,95 por ciento y el precio de esta canasta pasó de 45,21 a 98,99 pesos.

Más allá de lo que finalmente ocurra con los alimentos, en el caso de que la inflación de marzo sea de 1,2% el primer trimestre cerraría con aumento promedio del costo de vida del orden del 2,9%, lo que implica una baja importante en relación con los primeros tres meses de 2005, cuando el índice de precios minoristas acumulaba una suba del 4 por ciento.