Por Hilary Burke - BUENOS AIRES - Los rumores de que Argentina podría suspender las exportaciones de trigo para asegurar el abastecimiento local hizo caer los precios en el mercado doméstico y alentó las cotizaciones en Chicago, dijeron el miércoles analistas y operadores.

Argentina es uno de los cinco mayores exportadores mundiales de trigo y su principal cliente es su vecino Brasil, donde los procesadores están observando de cerca las normas exportadoras.

Los rumores llegaron incluso al mercado de Chicago, donde ayudaron al trigo a alcanzar su valor máximo en tres años y medio.

Los funcionarios de la Secretaría de Agricultura de Argentina no se encontraban disponibles para responder a los llamados de Reuters.

Según las leyes argentinas, el gobierno tiene derecho a suspender temporariamente las exportaciones de trigo para asegurar que las necesidades domésticas sean satisfechas.

Una fuente del sector explicó que Argentina suele consumir cerca de 6 millones de toneladas de trigo al año.

La producción de trigo del país sudamericano cayó a 12,5 millones de toneladas en la temporada 2005/06, desde los 16 millones de toneladas del ciclo anterior, debido a una caída en la superficie sembrada.

En tanto, las exportaciones de la campaña 2005/06 eran de 6,3 millones de toneladas hasta el 15 de mayo, según los datos del gobierno.

La potencial medida del gobierno "sería para asegurarse la mercadería, pero no necesariamente en el futuro determinaría un precio barato," dijo un analista de mercado y señaló que los productores podrían retener el trigo para impulsar los precios.

Según la fuente, el contrato de trigo de julio cayó 4 dólares entre el martes y el miércoles, para cerrar a 114 dólares por tonelada en el Mercado a Término de Buenos Aires.

"Muchas personas se asustan y salen de la posicion, o están especulando y se van," agregó.

Un operador de una firma internacional confirmó la caída de 4 dólares: "es probable que sí, que la exportación, al no saber qué es lo que está pasando, esté retirada," dijo.

Otro operador dijo que muchos molinos argentinos suspendieron momentáneamente las compras debido a los rumores, que comenzaron a circular fuertemente el martes.

SIN ANUNCIO OFICIAL

"No hubo ningún anuncio (del gobierno) todavía," dijo Charlie Sernatinger, analista de granos de O'Connor and Co. en Chicago, y agregó que el rumor es que Argentina podría suspender el registro de exportaciones o subir los impuestos de exportación de trigo, o ambas medidas.

Los rumores también afectaron a los molinos brasileños.

El sector espera que Argentina tome una acción similar a la veda a las exportaciones dispuesta en marzo para la carne vacuna, dijo Lawrence Pih, presidente de Moinho Pacifico, uno de los principales procesadores de trigo de Brasil.

Pih dijo que los molinos brasileños deberán conformarse con la producción local, que sólo comenzará a llegar alrededor de agosto, y con las importaciones de otros orígenes, como Estados Unidos.

"Si fuera un molino de Brasil con escaso trigo, iría al mercado ahora a comprar más mercadería," dijo Pih.

"El origen depende del precio, básicamente. Buscaría el mejor precio disponible."