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17/12 - 09:33 The Wall Street Journal |
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Por David Murphy
LUFAN, China — En el pequeño patio de la casa de Zhang Shengyuan, el aire despide un fuerte aroma de manzanas. Hasta aquí llegan las empresas compradoras de fruta que eligen la cosecha que destinarán para la exportación. Cada manzana se envuelve en una especie de guante de espuma y se guarda en cajas para minimizar los daños durante su traslado. Las manzanas que resultan golpeadas y abolladas se venden a las compañías de jugos de fruta que luego las convierten en concentrado para vender fuera de China.
"Me dicen que en Estados Unidos algunas personas pagan hasta US$6 por una manzana", dice Zhan. "Por ese dinero se pueden comprar 40 ó 50 kilos de manzanas chinas. Así que ganar dinero es algo que definitivamente no me preocupa".
China ya es la fábrica global por excelencia, pero ahora también quiere ser la huerta del planeta.
Libres de la imposición del gobierno de cultivar granos, millones de campesinos están tratando de especializarse en cultivos de ajo, champiñones, flores y manzanas, ganando cuota de mercado en EE.UU., Japón y Europa, lo que las haría competir directamente con las exportaciones agrícolas latinoamericanas.
En general, China importa más productos agrícolas de los que exporta. EE.UU., por ejemplo, tiene un superávit comercial agrícola con China después de un alza del 70% en las exportaciones agrícolas de EE.UU. en el año finalizado en octubre, según el Departamento de Agricultura de EE.UU.
Lo anterior se explica principalmente por una pronunciada alza en la demanda china de bienes básicos como soya y algodón. Pero China también está vendiendo más alimentos al mundo entero, particularmente ciertas cosechas.
El gigante asiático es el principal productor de ajo del mundo y el principal proveedor de vegetales a Japón. En 2002, China exportó US$18.000 millones en productos agrícolas, un 13% más que en 2001. Durante los primeros 10 meses de este año, China exportó US$16.500 millones en productos agrícolas, un 17% más que en el mismo período del año anterior, de acuerdo con cifras del Ministerio de Comercio.
Estas cifras son apenas una pequeña fracción de los casi US$350.000 millones en exportaciones chinas en el año finalizado en octubre, pero algunos agricultores ya están preocupados.
"En muchos aspectos China es un país en desarrollo, pero aun así se ha convertido en un productor dominante y un exportador de primer nivel de muchos productos agrícolas", dijo recientemente Charles Kruse, presidente de la Oficina de Agricultura de Missouri, ante un comité del Congreso estadounidense.
Algunos de los vecinos de China están preocupados acerca de la presión que el país está ejerciendo sobre el mercado mundial de alimentos. En marzo, por ejemplo, Filipinas triplicó sus aranceles sobre vegetales importados y prometió mano dura para frenar el contrabando, ante una creciente oleada de productos chinos que ha enfurecido a los agricultores filipinos.
Manila también rehusó unirse a los otros nueve miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático en un acuerdo con Pekín otorgándoles un acceso temprano al mercado chino antes de la fecha fijada de 2010 para poner en marcha un pacto de libre comercio.
Sin embargo, para Zhang y sus vecinos la apertura de los mercados de exportación es una muy buena noticia. En esta provincia central de China, cientos de agricultores cultivan manzanas y peras, sus principales cosechas.
Cuando se añaden las entradas por cosechas de este tipo, los ingresos de una familia se elevan a US$2.000 al año en la región, de acuerdo con Wang Qing, subdirector del Instituto de Economía y Administración de la Universidad de Agricultura e Ingeniería Forestal en Yangling, Shaanxi.
Después de gastos que incluyen pesticidas, fertilizantes e impuestos locales, los agricultores se quedan con un ingreso anual de varios cientos de dólares, casi el doble que en las partes de la provincia donde se cultivan productos distintos a la fruta.
Para la familia de Zhang, el mayor ingreso derivado de la fruta marca la diferencia entre la supervivencia y la pobreza extrema. En la época de su padre, cuenta, el gobierno le dijo a todo mundo lo que deberían cultivar, principalmente cereales y algunos vegetales verdes. En la actualidad, Zhang todavía cosecha algunos de éstos, pero tiene la libertad de hacer otras cosas. "Ahora, si algo tiene sentido económico, puedes cultivar lo que quieras".
Sin embargo, China enfrenta ahora el desafíó de replicar en otras provincias el éxito de provincias como Shaanxi, incluso si decenas de millones de agricultores se trasladan a las ciudades en las próximas dos décadas. Para aquellos que permanezcan en el campo, o decidan regresar a éste, un aumento en el valor de sus cultivos es una de las pocas formas de mejorar su calidad de vida.
Pero también hay obstáculos. Al igual que ocurre en Filipinas, podría surgir una acérrima resistencia a los productos agrícolas chinos de parte de los agricultores locales en todo el mundo. Y esto podría provocar que potenciales mercados exportadores eleven los aranceles, endurezcan los requerimientos sanitarios, impongan barreras burocráticas no arancelarias o presenten quejas antidumping contra los productos chinos.
Desde que se unió a la Organización Mundial del Comercio, China ha usado algunos de estos instrumentos para frenar las importaciones de productos agrícolas, particularmente soya estadounidense, para proteger sus propias cosechas. Y los camarones, ajo y jugo de fruta procedentes de China han enfrentado barreras de este tipo en EE.UU. y la UE.
De todos modos, si los agricultores chinos pueden producir constantemente bienes alimenticios de primer nivel, es probable que se conviertan en una fuerza formidable en los mercados mundiales. |
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