Por Paula Urien - Cuando sale el informe sobre el intercambio comercial argentino (ICA) realizado por el Indec, hay un dato que siempre se mira de cerca: cuántos dólares ingresaron ese mes en la Argentina. Si la balanza comercial fue positiva, hay algo de alivio; si resultó negativa, quiere decir que salieron más divisas de las que entraron y es una muy mala noticia en el marco de la escasez alarmante de reservas que padece el país. Expertos en comercio exterior aseguran que esta situación no debería medirse en estos términos porque las importaciones son absolutamente necesarias para la producción nacional, pero la realidad marca otra dimensión a la hora de analizar los números.

Lo cierto es que, en mayo pasado, la balanza comercial mostró un déficit de US$1154 millones, el más alto desde mayo de 2018 y el cuarto registro negativo de los cinco primeros meses del año.

Es curioso que hay que llegar al mismo mes del penúltimo año del gobierno de Mauricio Macri para encontrar un número tan negativo. En ese entonces, también castigada por la sequía, la balanza comercial había registrado un déficit de US$1285 millones.

El resultado del mes pasado es producto de exportaciones que llegaron a US$6203 millones e importaciones por US$7357 millones, con una baja del 24,8% y del 6,7%, respectivamente. El efecto sequía sigue haciendo estragos en los números de los envíos al exterior. El intercambio comercial (exportaciones más importaciones) disminuyó 16% en relación con igual mes del año anterior, y alcanzó un monto de US$13.560 millones, según consigna el Indec.

Las exportaciones cayeron debido a una baja de 12,5% en las cantidades, pero también de los precios, que disminuyeron un 14,1%. Este número da cuenta del fin definitivo del veranito de precios que se registró durante la pandemia. Hubo una baja en todos los rubros: los productos primarios (PP), -37,2%; las manufacturas de origen agropecuario (MOA), -29%; las manufacturas de origen industrial (MOI), -9,1%, y los combustibles y energía (CyE), -5,5%.

Para Marcelo Elizondo, analista internacional y especialista en comercio exterior, “la balanza comercial da mal. El principal problema es la caída de las exportaciones, especialmente motivada por los efectos de la sequía. Es notable la caída de las ventas de productos primarios y de las manufacturas de origen agropecuario”.

Elizondo advierte que también caen las exportaciones de productos industriales, más de 9%, y las de combustibles y energía. “No es solamente la sequía”, analiza. “Acá hay un problema de competitividad y claramente hay un

efecto del atraso cambiario y de las regulaciones al comercio exterior”, dice.

Compras al exterior

Las importaciones, por su parte, también tuvieron su baja, esta vez del 6,7% con respecto a mayo de 2022 (-529 millones de dólares), ya que, aunque aumentaron las cantidades un 3,8%, hubo una caída del 10,4% en los precios.

Una buena noticia: se redujeron las importaciones de combustibles y lubricantes (CyL) en un 38,6%. El ítem llamado “el resto”, en tanto, cayó 36,5%, fundamentalmente por la menor compra de bienes despachados mediante servicios postales (couriers).

Además, según Elizondo, “las importaciones caen porque el Gobierno las restringe y las limita. Esto es muy complicado porque están cayendo los bienes intermedios un 3%, que son insumos para la producción. A pesar de todo, lo que el Gobierno no ha podido impedir son las importaciones de bienes de capital (BK)”, sostiene el analista. Este rubro aumentó un 6,2%, y las de piezas y accesorios para bienes de capital (PyA) crecieron un 5,9%. La compra al extranjero de vehículos automotores de pasajeros aumentó un 47,4%.

Un tema clave para Elizondo es “cómo maneja el Gobierno a quién le permite importar y a quién no y en qué condición se conceden las SIRA, sobre todo considerando que, ante el tipo de cambio atrasado, conviene adelantar importaciones”, finaliza.

Por su parte, FIEL registró que, en mayo, la producción industrial tuvo una caída de 3,4% (ver pág. 18) a causa de “la crítica situación de reservas que impulsa una profundización de las limitaciones al acceso a las divisas para el pago de insumos importados”.