LONDRES, ene 18 - El yen caía el jueves a sus mínimos en casi cuatro años contra el dólar y se aproximaba a sus menores valores históricos frente al euro después de que el Banco de Japón (BJ) mantuvo sin cambios sus tasas de interés, en el nivel más bajo de todo el mundo industrializado.

La decisión del BJ, de mantener las tasas en 0,25 por ciento, tras una votación de seis votos a favor de la medida y 3 en contra, confirmó un cambio grande en las expectativas en los últimos dos días.

Esta modificación tuvo lugar como consecuencia de una serie de reportes de prensa que apagaron las previsiones de un ajuste monetario que hubiera llevado las tasas a 0,5 por ciento esta semana, un nivel que habría sido un máximo en una década para el costo del crédito en Japón.

Pero por más que el BJ hubiera elevado las tasas, muchos analistas pensaban que tal movimiento habría ofrecido poco alivio al yen, porque las tasas japonesas de corto plazo siguen mucho más bajas que las de otras monedas, y el BJ se ha comprometido a incrementarlas de forma muy gradual.

Los analistas decían que la decisión refuerza una tendencia que cada vez se observa más entre los inversionistas del mercado cambiario: usar el yen como divisa de financiamiento para comprar unidades con retornos más altos, en unas operaciones conocidas como "carry trade".

"Los inversores minoristas de Japón están mirando al exterior para obtener retornos y los inversores externos usan la moneda para el carry trade. Estamos revisando nuestras proyecciones y vemos que el yen alcanzaría el rango medio de los 120 (entre 120 y 130 yenes) por dólar", dijo Adam Cole, estratega cambiario de RBC Capital Markets.

La decisión también generó interrogantes sobre si el BJ había cedido a la presión del gobierno, tras las señales de oposición política a un aumento de tasas de interés.

La ministra de Economía de Japón, Hiroko Ota, dijo que tanto el BJ como el gobierno tienen la visión de que los precios y el consumo están un poco débiles.

El ministro de Finanzas, Koji Omi, dijo que la decisión sobre las tasas fue correcta y negó que el gobierno o los políticos hubieran presionado al BJ.

A las 0930 GMT, el dólar ascendía un 0,6 por ciento, a 121,35 yenes, después de haber tocado 121,45, un nivel cercano a un máximo en cuatro años <JPY=>.

El euro ganaba 0,7 por ciento a 157,12 yenes <EURJPY=>, acercándose al récord histórico por encima de 158 al que había llegado este mes.

Contra el dólar, el euro avanzaba 0,1 por ciento en el día, a 1,2950 dólares <EUR=>

Más allá del panorama para las tasas japonesas, los inversores estaban atentos a una serie de indicadores económicos de Estados Unidos sobre los precios al consumidor, las viviendas y las manufacturas regionales, que podrían mostrar nuevas señales de que el crecimiento se sostiene.

Además, el presidente de la Reserva Federal de Estados Unidos, Ben Bernanke, testificará ante el Congreso sobre el panorama presupuestario a las 1500 GMT, y podría referirse a la economía en general en una sesión de preguntas y respuestas con los legisladores.