NUEVA YORK, ene 22 - El yen caía el lunes a cerca del mínimo en cuatro años contra el dólar y a su menor valor en ocho años frente a la libra esterlina, ya que los inversores seguían a la caza de rendimientos más altos después de que la semana pasada el Banco de Japón dejó sus tasas sin cambios.

Las tasas de interés oficiales en Japón, de sólo un 0,25 por ciento, han hecho que el yen sea una moneda favorita para las operaciones de "carry trade", en las que los inversores se endeudan en divisas de retorno bajo para comprar activos denominados en monedas que pagan más tasa.

"El carry trade todavía parece ser la operación más popular sobre la faz de la tierra, haciendo caer el yen", dijo Brian Taylor, director gerente de cambio de M&T Bank en Buffalo, Nueva York. "Sin embargo, existe el riesgo de que podamos estar extendiéndonos demasiado" con ese tipo de operación, agregó.

Los datos del Mercado Monetario Internacional muestran que los especuladores llegaron a una posición corta neta en yenes de 138.146 contratos al martes pasado, un récord histórico. Pero los analistas decían que tales movimientos no impedirían que la moneda japonesa siga debilitándose.

"Si en algún momento el enfoque del mercado se desvía del carry (trade), entonces el yen está muy vulnerable a un fuerte movimiento alcista", dijo Kamal Sharma, de Bank of America en Londres.

En los primeros negocios en Nueva York, el dólar ganaba un 0,45 por ciento diario a 121,75 yenes, en torno a los niveles que se vieron por última vez en marzo del 2003 <JPY=>.

La moneda japonesa descendía contra otras divisas de alto rendimiento, a mínimos en casi una década ante el dólar australiano <AUDJPY=R>, en ocho años y medio frente a la libra esterlina <GBPJPY=R> y en un año contra el dólar de Nueva Zelanda <NZDJPY=R>.

"Hubo algún movimiento interesante en esos tipos de cambio cruzados desde el inicio del año", dijo Taylor. "El enfoque no es sólo el (tipo de cambio) dólar-yen, euro-yen", sostuvo.

El euro se afirmaba 0,3 por ciento a 157,51 yenes <EURJPY=>, acercándose al máximo histórico en torno a 158 que tocó este mes.

Contra el dólar, el euro avanzaba 0,2 por ciento, a 1,2934 dólares <EUR=>.