JUAN CERRUTI Buenos Aires

Sin dudas la economía continúa siendo el principal valuarte del Gobierno de cara a las elecciones presidenciales de este año. Ayer el Indec confirmó que el consumo siguió durante 2006 batiendo todos los récords. Las ventas en supermercados se dispararon 15,1% anual en diciembre, el mayor salto desde que se mide oficialmente esta serie, en 1996. Asimismo, durante el año pasado las ventas (a precios corrientes) subieron casi 18%, más precisamente 17,9%, frente a 2005.

El dato es clave, porque el consumo en la economía versión K representa dos terceras partes del PIB. Es el principal motor del actual modelo y ahora deja un fuerte arrastre estadístico para 2007, lo que asegura que éste será otro año de crecimiento a tasas elevadas. El consenso del mercado es que el PIB subirá 7,5%. Pero con las últimas cifras que se conocieron ayer cada vez son más los analistas que corrigen hacia arriba sus proyecciones, hasta niveles en torno al 8%.

También festejan los bonistas. Más crecimiento equivale a más pagos en conceptos del cupón atado al PIB que surgió tras el canje de deuda en default. El año pasado el Gobierno abonó casi u$s 400 millones. Este año, debido al crecimiento de 2006, pagará más del doble y si 2007 confirma un alza del PIB cerca al 8%, habrá que hacer frente a casi u$s 1.350 millones el año próximo (ver nota aparte).

Desagregando los cifras que ayer divulgó el Indec se observa que las ventas en supermercados subieron 1,3% mensual en diciembre. Totalizaron $ 2.875,5 millones en el último mes del año, impulsadas básicamente por las compras por las fiestas de fin de año. Así, medidas a precios corrientes, subieron 17,9% en 2006 respecto a 2005. Pero si a este porcentaje se les descuenta el 5,8% que aumentaron los precios en las principales cadenas relevadas por el Indec, el alza en términos reales (sólo cantidades vendidas) llega al 12,1%.

"Los datos de consumo son realmente muy fuertes. Como se preveía, esto anticipa que finalmente podemos tener un súper diciembre, con un fin de año a toda orquesta que podría subir unas décimas más el crecimiento previsto para 2006 hasta niveles del 8,7%", consideró Luciano Laspina, director de la consultora MacroVisión.

Lo cierto es que el boom de consumo ya supera a los mejores años de la Convertibilidad. Tres factores explican la fuerte demanda. El primero es la recomposición de los ingresos que comenzó por los asalariados registrados y en los últimos meses se extendió a quienes trabajan en negro. El segundo factor es la financiación en cuotas que ofrecen las principales cadenas comerciales. Finalmente, también jugó a favor cierta contención de precios que logró el Gobierno con los acuerdos sectoriales, que tuvieron un mayor impacto en los alimentos y otros bienes de consumo masivo.

En este sentido, Guillermo Oliveto, titular de la consultora CCR, afirmó ayer que "el consumo actual es comparable a la explosión que se registró entre 1992 y 1993, años en los que reapareció la venta a crédito y el público concretó consumos postergados".

Ventas en shoppings

Por otra parte, las ventas en shoppings bajaron 0,5% en diciembre pasado. No obstante ello, mantuvieron un alza interanual del 4,5%. Además, en el año las ventas (medidas a precios corrientes) subieron 24,6%. De todas formas, se trata de una muestra mucho menos representativa que los supermercados del consumo masivo, ya que tiene una facturación mensual de sólo $ 638,9 millones.

A diferencia de lo que ocurrió en los supermercados, en los shoppings los precios subieron durante 2006 por encima del Indice de Precios al Consumidor (IPC) que estima el Indec. Los aumentos llegaron al 12,2% en parte porque la demanda en estos centros es de un público con mayor poder adquisitivo, entre los que se encuentran los turistas extranjeros.

Según los últimos datos oficiales, el consumo privado representa 65% del PIB. En el tercer trimestre de 2006 llegó a $ 218.490 millones, frente a un Producto Interno Bruto de $ 337.492 millones. Una de las principales variables que se utilizan para acercar el comportamiento del consumo global son precisamente las ventas en supermercados y shoppings.