LONDRES, mar 14 - El yen se mantenía firme el miércoles, mientras los inversionistas desarmaban posiciones riesgosas de "carry trade" ante el nerviosismo por los temores de que los problemas del sector hipotecario estadounidense de baja calificación se propaguen al resto de la economía.

La caída de las bolsas mundiales agudizaba una nueva ola de aversión al riesgo, alimentada por los datos difundidos el martes en Estados Unidos, que mostraron que los pagos morosos de las hipotecas alcanzaron su máximo en tres años y medio en el cuarto trimestre.

Además, los préstamos hipotecarios impagos aumentaron en 49 de los 50 estados.

Estos indicadores, publicados después de otros datos del martes que habían reflejado una inesperada debilidad de las ventas minoristas estadounidenses en febrero, asustaron a los inversores, que ya estaban nerviosos por los problemas hipotecarios en Estados Unidos.

El martes, el índice Standard & Poor's 500 <.SPX> de la Bolsa de Nueva York cerró con una caída de un 2 por ciento ante todas estas preocupaciones.

Como resultado de ello, las acciones en Asia también se vieron perjudicadas, y el índice Nikkei de la Bolsa de Tokio <.N225> se desplomó un 3 por ciento el miércoles, a la vez que las acciones europeas, de acuerdo con un índice amplio del mercado <.FTEU3>, perdían un 2 por ciento sólo 10 minutos después de la apertura.

La volatilidad del mercado cambiario se incrementó, de acuerdo con un indicador de las opciones a una semana para el tipo de cambio dólar/yen <JPYSWO=>, que alcanzó su récord desde mayo del 2004.

"La volatilidad cambiaria está en aumento (...) la aversión global al riesgo crece en línea con las preocupaciones sobre el crecimiento económico de Estados Unidos y el mercado hipotecario de baja calificación. Todos esos factores sugieren un mercado muy nervioso", dijo Kamal Sharma, estratega cambiario de Bank of America.

A las 0855 GMT, el dólar cedía 0,1 por ciento a 115,97 yenes <JPY=>, acercándose al mínimo en tres meses de 115,13 yenes que tocó la semana pasada, tras haber perdido más de 1 por ciento frente al yen el martes.

El euro se ubicaba a 153,12 yenes <EURJPY=>, y contra el dólar, operaba plano a 1,3195 dólares <EUR=>.

Los operadores en Asia decían que el dólar había obtenido un alivio leve debido a la demanda de los importadores japoneses y de inversores, además de los especuladores cubriendo posiciones cortas después de que aparentemente la caída del dólar había tocado un piso.

Las operaciones de "carry trade", que consisten en tomar prestado fondos en monedas de bajo rendimiento para comprar activos denominados en divisas de mayor rentabilidad, han estado presionadas a medida que los precios de las acciones sufrían un golpe en las últimas semanas.