LONDRES, jul 19 - El dólar operaba ligeramente más débil el jueves por las persistentes preocupaciones de que los problemas del sector hipotecario de riesgo de Estados Unidos puedan llevar a un deterioro más amplio de los mercados de crédito.

El dólar descendió a los mínimos en varios años el miércoles, cuando el presidente de la Reserva Federal de Estados Unidos, Ben Bernanke, dijo que la desaceleración del mercado de la vivienda estadounidense podría durar más de lo proyectado y actuar como una carga sobre el gasto y la expansión en los futuros trimestres.

Bernanke tiene previsto iniciar su segundo día de testimonio ante el Congreso a las 1330 GMT del jueves.

Su discurso central sería el mismo que el que ya ofreció el miércoles, y el funcionario reiteraría que la inflación sigue siendo la principal preocupación de la Fed.

Por lo tanto, los inversores prestarán más atención a la sesión de preguntas y respuestas posterior al discurso programado, para ver si surgen nuevas pistas sobre el pensamiento de la Fed acerca de la economía, la inflación, el mercado de las viviendas y los riesgos.

El martes, Bear Stearns dijo que dos de sus fondos de cobertura expuestos al riesgoso sector de hipotecas "subprime" virtualmente carecían de valor.

Sin embargo, las pérdidas del dólar fueron limitadas ya que resultaron infundados los temores de que otros bancos pudieran reportar dificultades similares, y el jueves los mercados asiáticos y europeos de acciones mostraban alzas.

"Los últimos días de negocios estuvieron volátiles. Hoy (jueves) no veríamos esos movimientos exagerados porque tuvimos una semana muy activa hasta ahora, especialmente con el discurso de ayer de Bernanke", dijo James Hughes, analista de CMC Markets.

"El discurso (de Bernanke del jueves) confirmará lo que ya oímos. No veremos mucho movimiento" en el dólar, agregó.

A las 0940 GMT, el euro <EUR=> ganaba 0,1 por ciento en el día a 1,3823 dólares, después de alcanzar el miércoles 1,3833, el nivel más fuerte desde su lanzamiento en 1999.

La libra esterlina <GBP=> cedía 0,1 por ciento a 2,0495 dólares después de unos datos de ventas británicas que resultaron más flojos de lo previsto. El miércoles, la libra había llegado a un nuevo récord en 26 años de 2,0548 dólares.

El dólar ascendía un 0,1 por ciento contra el yen, a 121,95 unidades de la moneda de Japón <JPY=>.