El petróleo ligero estadounidense caía un 0,24 por ciento, a 97,8 dólares por barril, a las 1500 GMT, tras haber tocado durante la sesión un máximo de 99,29 dólares.

Sin embargo, el crudo seguía generando temores sobre su impacto en la economía global, mientras los inversores aguardan conocer un informe sobre los inventarios de petróleo de Estados Unidos.

"El mercado internacional sigue tenso con el petróleo cerca de los 100 dólares, un factor que puede generar algunas caídas por toma de utilidades y volatilidad", dijo en un informe la correduría Spinelli en Sao Paulo.

Al mismo tiempo, los problemas del sector inmobiliario en Estados Unidos, que ya genera dificultades para acceder al crédito, elevan la preocupación a una fuerte desaceleración económica en ese país el año próximo.

Los inversores temen que los bancos reporten más pérdidas por el impacto de la crisis generada por un salto de la morosidad en el mercado hipotecario de alto riesgo de Estados Unidos.

Los cuatro principales mercados bursátiles de Latinoamérica caían más de 1 por ciento, mientras que el promedio industrial Dow Jones de Wall Street bajaba un 0,65 por ciento.

Las acciones líderes de Sao Paulo caían un 2,64 por ciento, mientras que México bajaban un 0,99 por ciento, en Buenos Aires retrocedían un 1,47 por ciento y en Chile perdían un 1,74 por ciento.

Estados Unidos informó el miércoles que el número de personas que pidió subsidios por desempleo la semana pasada cayó en 11.000, justo en línea con lo esperado. El dato indica que el deterioro del mercado laboral ha sido moderado.

Luego, la Universidad de Michigan divulgó su índice final de confianza del consumidor estadounidense, que mostró una caída a 76,1 en noviembre, frente al 80,9 de octubre, un retroceso menor al 75 esperado.

Sin embargo, un sondeo de Reuters/Zogby difundido el miércoles indicó que crece el temor de los estadounidenses sobre la economía doméstica, dado que un 40 por ciento espera una recesión el próximo año, frente al 31 por ciento que lo esperaba en la encuesta realizada el mesa pasado.

También la Administración de Información de Energía del Gobierno de Estados Unidos dará a conocer su informe semanal de inventarios de crudo y productos petroleros de Estados Unidos, lo que podrá decidir los próximos pasos del valor del petróleo en los mercados globales.