La Fed redujo tanto la tasa referencial de los fondos federales como la tasa de descuento para los préstamos directos a los bancos, a 4,25 por ciento y 4,75 por ciento respectivamente.

Algunos habían previsto una reducción mayor de la tasa de descuento, para asistir a los mercados de dinero, que enfrentan una tensión aún más seria por el período de fin de año.

"La Fed ofreció lo mínimo posible y no redujo la penalización de la tasa de descuento", dijo Teis Knuthsen, jefe de análisis cambiario de Danske Markets en Copenhague.

"Las acciones de la Fed son consistentes con un banco central que llegó tarde al ciclo de alivio (...) y prevemos presión sobre el dólar en las próximas semanas", agregó.

No obstante, la moneda estadounidense repuntaba contra el yen, mientras que las divisas de alto retorno subían, después de que una fuente de la Fed dijo que el banco central considera activamente todas sus herramientas disponibles para responder a cualquier cuestión relacionada con la liquidez.

Los reportes de algunos medios dijeron que la Fed podría tomar medidas sobre la liquidez en cuestión de días, o incluso el mismo miércoles.

En el período de fin de año habitualmente se reduce la liquidez, pero la situación se agudizó este año por los problemas de mercado hipotecario subprime de Estados Unidos y la consiguiente restricción del crédito, que han hecho que los bancos sean muy reticentes a prestarse dinero entre sí.

El euro ganaba un 0,3 por ciento a 1,4695 dólares , mientras que la libra esterlina sumaba un 0,5 por ciento a 2,0430 unidades de Estados Unidos .

El yen, una moneda muy utilizada en las operaciones del "carry trade", caía un 0,5 por ciento a 111,07 por dólar .

El "carry" consiste en tomar fondos en unidades de renta baja como el yen para colocar el dinero en divisas de mayores retornos, como las de los mercados emergentes.

El volumen del mercado cambiario era reducido pues muchos operadores mantenían limitadas sus posiciones cuando falta tan poco para cerrar los libros del 2007.

A las 1330 GMT se difundirán datos del comercio internacional de Estados Unidos en octubre, lo que podría ofrecer nuevas pistas sobre el panorama económico.