LONDRES, ene 9 - El dólar subía contra las monedas principales el miércoles, antes de los comentarios que tiene programados para esta semana el presidente de la Reserva Federal de Estados Unidos, Ben Bernanke, unas declaraciones que los mercados esperan con ansiedad.

En tanto, la libra esterlina se desplomaba por los renovados temores sobre el sector minorista de Gran Bretaña.

La libra bajó al mínimo histórico contra el euro y al menor nivel en nueve meses frente al dólar después de que Marks & Spencer, la mayor cadena británica de ropa, reportara una disminución de 2,2 por ciento en sus ventas comparables en los tres meses al 29 de diciembre.

Las acciones de M&S se desplomaron hasta un 20 por ciento, y el mercado de futuros de las tasas de interés de Gran Bretaña se inclinaba a descontar una probabilidad de 60 por ciento, contra 50 por ciento previamente, de que el Banco de Inglaterra reducirá sus tasas de interés en un cuarto de punto porcentual, a 5,25 por ciento en su encuentro del jueves.

El dólar ascendía levemente frente a una canasta de monedas centrales, ya que los operadores cubrían algunas de sus posiciones cortas en dólares antes del discurso de Bernanke, también el jueves.

Serán los primeros comentarios sobre la economía que hace el jefe del banco central estadounidense este año. Los malos datos de las manufacturas y el empleo de Estados Unidos que se difundieron recientemente han intensificado la amenaza de una recesión y la probabilidad de que la Fed recorte sus tasas en medio punto porcentual este mes.

"Si el dólar no se debilita por cualquier comentario moderado o pesimista de Bernanke, entonces eso sería una señal muy importante para los precios", dijo Paul Mackel, un estratega cambiario de HSBC en Londres.

A las 1155 GMT, el dólar subía 0,1 por ciento contra una cesta de seis monedas principales, a 76,18, en gran medida debido a un aumento de 0,5 por ciento frente al yen, a 109,45 yenes <JPY=>, alejándose de un mínimo en seis semanas de 107,86 yenes visto el viernes pasado, según datos de Reuters.

El euro se mantenía estable frente al dólar, a 1,4710 <EUR=>, pero ganaba casi 0,5 por ciento frente a la libra, a 74,90 peniques <EURGBP=>, después de alcanzar un récord post-lanzamiento en 1999 de 74,99 peniques.

Contra el dólar, la libra cedía 0,4 por ciento a 1,9640 <GBP=>, llegando incluso hasta 1,9620, nivel que no se veía desde abril.

Un reporte publicado en The Wall Street Journal, que dijo que el Gobierno del presidente estadounidense George W. Bush considera un plan de incentivos impositivos para las familias y las empresas, también daba algo de respaldo al dólar.