Por JUAN CERRUTI - Más allá de lo que marcan los cuestionados índices oficiales, la aceleración de la inflación en la Argentina comenzó a erosionar la capacidad de compra de la población, hecho que paulatinamente se refleja en los niveles de consumo. Ese efecto se observa con mayor nitidez desde noviembre a la fecha, período en que los precios minoristas experimentaron un marcado repunte.

Como adelantó ayer El Cronista, la inflación de enero apunta a ser la más alta en dos años. Se estima un índice oficial en torno a 1,3% y un aumento verdadero superior a 2,5%. En paralelo, se conoció que en varios segmentos el consumo en la Costa Atlántica durante las vacaciones fue inferior al del año pasado. La situación obligó a los comerciantes a lanzar una agresiva política de rebajas de precios para intentar recuperar turistas. Para completar el panorama, el Indec anunció ayer que las ventas en los shoppings tuvieron en diciembre su segunda baja mensual consecutiva.

Los analistas privados coinciden en que tarde o temprano el ritmo de aumento de precios debía comenzar a frenar el boom de consumo que se registra en la Argentina. El dato es clave, porque el gasto de los privados representa dos tercios del Producto total de la economía.

En enero, se prevé una inflación récord impulsada por el aumento en el transporte (colectivos, trenes y subterráneos) de 20%, las tarifas del turismo y algunos alimentos (como verduras y frutas). La liga de consumidores Adelco señaló ayer que durante enero la canasta básica registró una fuerte alza de 3,56%.

Ventas

En ese contexto, el Indec divulgó que en diciembre las ventas en shoppings registraron una baja de 0,3% frente al mes anterior. Se trata de la segunda caída mensual consecutiva y podría estar evidenciando una desaceleración de las compras ante el incremento de precios. Aunque según el poco creíble Indec, la inflación en los centros de compras apenas superó el 4% en 2007.

Se trata de un enfriamiento incipiente, ya que las compras en los shoppings aun están 23,1% por encima de los niveles que tenían hace un año. Más aun, su facturación aumentó 28% en 2007.

Algunos analistas estiman que la caída en las ventas de diciembre podría obedecer a la menor cantidad de turistas extranjeros en el país, quienes deciden pasar las fiestas en sus naciones de origen. De todas formas, habrá que seguir de cerca cómo evolucionan los indicadores de consumo en las próximas semanas. Hoy saldrá otro dato clave: las compras en supermercados en diciembre.

En tanto, los empresarios y operadores turísticos de la ciudad de Mar del Plata anunciaron ayer una rebaja 30% en los precios de los bienes y servicios que se comercializan en la Costa Atlántica, con el objetivo de apuntalar los niveles de consumo. “Hubo gente que no respetó la sugerencia de no aumentar los precios más allá de 20% al inicio de la temporada”, reconoció Pablo Fernández, presidente del Ente Municipal de Turismo. La rebaja de precios es “una iniciativa que nos beneficiará a todos: a los turistas, a los marplatenses y a la costa en general”, agregó.

El funcionario municipal sostuvo que la decisión de empresarios y operadores turísticos de bajar los precios constituye “una idea para generar una promoción que permita que la mayor cantidad de gente acompañe los acontecimientos” de la Costa Atlántica.