El Gobierno estudia la reforma del sistema de compensaciones al que apostó hace un año para contener los precios de los alimentos ante la suba brusca de las cotizaciones internacionales de los granos. La Oficina Nacional de Control Comercial Agropecuario (Oncca) pagó ayer $ 107 millones y sumó más de 1300 millones en subsidios a la producción y, principalmente, a la industria. A mediados de marzo próximo, cuando se cumpla un año del comienzo de los pagos, la Oncca terminará de consumir los 1500 millones previstos originalmente para este destino.

Por la permanente suba de las commodities agrícolas y la creciente cantidad de empresas que piden el beneficio, este año el sistema de compensaciones demandará entre 3000 y 4000 millones, de los cuales la mitad se obtendrían de los cuatro puntos porcentuales de las retenciones a las exportaciones del complejo sojero establecidos en enero de 2007 y la otra mitad debería ser aportado por el Tesoro. Por eso, en el Ministerio de Economía, donde habrá una reunión hoy por este tema, no se descarta modificar el sistema para hacerlo más eficiente y, sobre todo, para que no sea tan caro para el fisco, en momentos en los que se busca reducir el ritmo de crecimiento del gasto público.

En los despachos donde se decide la política oficial consideran que, a pesar de la gran inversión de recursos que requieren estos subsidios, la sociedad no percibe que las compensaciones hayan evitado una escalada de los alimentos. En Agricultura dijeron que el objetivo inmediato es cumplir con la entrega de los $ 1500 millones comprometidos originalmente. Nada más.

En enero del año pasado, cuando los altos precios internacionales de los granos comenzaron a transformarse en inflación de los alimentos en el mercado doméstico, el gobierno de Néstor Kirchner decidió instrumentar el sistema de compensaciones para desconectar ambos valores. En la práctica, hay un precio oficial de abastecimiento para los granos y otro de mercado, y la diferencia se compensa a productores primarios o industriales, según corresponda.

Mayor demanda

Para financiar estos subsidios la entonces ministra de Economía, Felisa Miceli, decidió subir cuatro puntos las retenciones al complejo sojero para recaudar US$ 400 millones, a los que el Tesoro sumaría otros 100 millones. La suba del precio internacional de la oleaginosa hizo prácticamente innecesario ese aporte. Ahora, por la mayor demanda de subsidios, la recaudación será insuficiente.

"Los precios de los alimentos hubiesen sido mucho más altos sin las compensaciones. Hoy un litro de aceite cuesta lo que cuesta porque tiene compensación, de lo contrario valdría el doble. En el caso de la leche, lo mismo. Lo que ha hecho claramente la compensación es morigerar muchísimo la tendencia a la suba de los precios", dijo el funcionario.

El sistema de compensaciones fue clave para la supervivencia de la industria láctea (44 empresas cobraron unos $ 314,4 millones); los procesadores avícolas (240 firmas recibieron 228,2 millones); molinos de harina de trigo (320 empresas cobraron 288,8 millones), y las fábricas o fraccionadoras de aceites comestibles (54 compañías percibieron 244,3 millones). Los productores primarios de leche, trigo y maíz recibieron 151,7 millones.

El beneficio, que busca a la vez mantener los precios de los productos y lograr que los productores perciban los precios internacionales de sus productos, también alcanza a criadores y engordadores de porcinos y empresarios de feed lots (ganado bovino engordado a corral), que recibieron 30/40 millones, respectivamente.