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| China mira más allá de |
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30/01 - 10:22 The Wall Street Journal |
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Por Michael Vatikiotis
SHANGHAI — Durante mucho tiempo China ha sido un imán para los inversionistas extranjeros, pero ahora el gigante asiático está volviendo su mirada al exterior en busca de nuevos mercados que puedan expandir su influencia económica en Asia.
Esta semana, el fabricante chino de electrónicos de consumo TCL International Holdings Ltd. firmó un acuerdo para asumir una participación mayoritaria en una empresa conjunta con la francesa Thomson SA para producir televisores y reproductores de DVD en las fábricas de TCL en China, Vietnam y Alemania y en las plantas de Thomson en México, Tailandia y Polonia.
Se espera que el acuerdo cree al principal fabricante de televisores en el mundo, con ingresos anuales cercanos a los US$3.780 millones.
En diciembre, la gigante química China National Bluestar (Group) Corp. firmó un acuerdo inicial para adquirir una participación controladora en Ssangyong Motor Co., la cuarta automotriz de Corea del Sur, y propuso invertir US$1.000 millones en el proyecto. China ocupó el sexto lugar en términos de cantidad de proyectos con inversión extranjera en Gran Bretaña durante el año finalizado el 31 de marzo de 2003. Y Tailandia abrió una oficina en Shanghai para estimular a las empresas chinas a invertir en Tailandia.
"Antes de la crisis económica de 1997, teníamos una política de alentar a nuestras empresas a salir de Tailandia e invertir en China", dice Winyu Laopoonpittaya, representante de la Junta de Inversiones en Shanghai, perteneciente al gobierno tailandés. Ahora dice que su papel en China es "invitar a los empresarios chinos"a Tailandia. Es un excelente lugar para invertir".
La inversión china en el extranjero es todavía pequeña comparada con los cerca de US$57.000 millones que los inversionistas extranjeros destinaron a China el año pasado, o con la inversión extranjera proveniente de otros países asiáticos, como Japón y Taiwan. Pero muchos creen que esta clase de inversiones de parte de China seguirán aumentando a medida que las compañías del país crecen y buscan nuevos mercados.
Las compañías chinas invirtieron US$2.700 millones en el extranjero durante 2002, según los datos más recientes provenientes del Ministerio de Comercio. Entre 1994 y el final de 2002, el Banco de Exportaciones e Importaciones de China proveyó un total acumulado de cerca de 300.000 millones de yuanes (US$36.000 millones) en préstamos de reducido interés y garantía para compañías chinas en el extranjero, según muestran las cifras oficiales.
"En el desarrollo económico de China, la curva siempre es plana al principio, pero luego despega de forma muy pronunciada", dice Eddie Chen de Invest in Sweden, la agencia de inversión sueca que abrió en China hace un año. "Espero que ocurra lo mismo con las inversiones chinas en el exterior. Las compañías se están preparando ahora; estas creen que tienen que empezar a hacer esto y ocurrirá en breve".
Los ejecutivos chinos que quieren invertir en el extranjero dicen que buscan escapar a las barreras regulatorias y al exceso de capacidad en su mercado interno, e incluso en las áreas más desarrolladas de China, para poder evitar altos costos de terrenos y mano de obra. Para algunos, los emplazamientos en el extranjero son una mejor opción que el buscar menores sueldos en las zonas rurales de China. Además, con el creciente proteccionismo en EE.UU. en contra de las exportaciones chinas, una presencia en el extranjero puede ser ventajosa.
Las compañías chinas "se dan cuenta que con su entrada [a la Organización Mundial del Comercio] y la globalización tienen que cruzar sus fronteras para competir", dice Claire West, gestor para China del brazo de inversión interna de la agencia de comercio e inversión del Reino Unido. "Es un tremendo paso adelante para las compañías chinas. Nunca antes lo tuvieron que hacer".
Los primeros beneficiarios de esta nueva exploración serán probablemente los vecinos de China, los mismos países del sudeste asiático que recientemente se lamentaban de que China estaba capturando inversión extranjera a su costa. Ahora, además de acelerar los lazos comerciales y la dependencia de China en el sudeste asiático para obtener recursos, las compañías chinas comienzan a dirigirse a la región en búsqueda de bases de producción y mercados, trayendo puestos de trabajo e ingresos por exportación.
Durante los últimos dos años, Worldbest Textile, subsidiaria tailandesa de la estatal China Worldbest Group, ha administrado dos plantas al este de Tailandia. Chen Xieyi, gerente general de Worldbest, alude a los bajos costos laborales y al eficiente sistema financiero tailandés como razones principales por las que la empresa ha disfrutado de un retorno del 7% sobre su inversión de US$107 millones. Worldbest dice que paga a los empleados en Tailandia unos US$150 al mes, mientras que en Shanghai paga cerca de US$180 al mes. Chen cuenta que la matriz contempla la apertura de una fábrica de químicos y una planta de productos para el hogar en Tailandia. |
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