NUEVA YORK, abr 23 (Reuters) - El euro retrocedía el miércoles desde su máximo contra el dólar, después de que una caída en la actividad manufacturera sugiriera que la zona euro empieza a sentir el efecto de la desaceleración global y el fortalecimiento de la moneda única.

Los inversores también se desprendían del euro después de que un funcionario del Banco Central Europeo atenuara el tono de sus comentarios firmes anteriores, moderando las especulaciones de que la próxima medida del BCE en las tasas de interés podría ser un alza, en lugar de un recorte.

El índice de gerentes de compras de la zona euro de RBC/NTC para el sector manufacturero cayó a 50,8 en abril, mínimo en casi tres años. En Alemania, la actividad manufacturera también disminuyó, aunque tanto en ese país como en la zona euro en general, las lecturas del sector servicios mostraron aumentos.

"El mercado se habría adelantado al apostar a un alza de tasas por parte del BCE. La verdad es que los datos económicos de hoy en Europa fueron algo decepcionantes y (Christian) Noyer se retractó de sus declaraciones alcistas. Naturalmente, el euro está retrocediendo", dijo Omer Esiner, estratega de mercado de Ruesch International en Washington.

En Nueva York, el euro descendía un 0,3 por ciento a 1,5932 dólares, contra el máximo de 1,6019 registrado en la sesión previa, de acuerdo con los datos de Reuters. Ante el yen, caía a 164,18 unidades de Japón.

"El sector manufacturero ha bajado bastante y eso había sido el motor del crecimiento en Alemania (...) el euro ha bajado un poco por eso", dijo David Pais, estratega de cambios de Citigroup.

"Estamos considerablemente lejos de un alza de tasas del BCE (...) no puedo prever que vaya a ocurrir, para ser honesto", agregó.

La moneda estadounidense se negociaba con un alza del 0,2 por ciento a 103,15 yenes.

El euro se mantenía relativamente cerca de un máximo histórico frente a la libra esterlina, luego de que la publicación de una caída en las aprobaciones hipotecarias británicas a un mínimo puso de manifiesto la desaceleración que sufre el mercado inmobiliario de ese país. Luego, cotizaba a 80,39.

En general, se anticipa que el BCE dejará sus tasas de interés sin cambios en 4,0 por ciento por algún tiempo, en contraste con la Reserva Federal de Estados Unidos, que según los operadores, rebajaría este mes el costo del crédito desde el nivel actual de 2,25 por ciento.

El euro llegó el martes a un récord por encima de 1,60 dólares, impulsado por las declaraciones estrictas de las autoridades del BCE, incluido un miembro del Consejo de Gobierno, Christian Noyer.

En una entrevista con una radio francesa, Noyer había dicho que el banco haría todo lo necesario para que la inflación regrese a su meta.

Pero después, Noyer dijo que los mercados habían interpretado mal sus declaraciones, como un indicio de la dirección en que se modificarían las tasas de interés, reportó el Wall Street Journal en su edición online.

"Yo nunca entraría en una discusión sobre el sendero futuro de las tasas de interés, simplemente porque nadie lo conoce. Sería peligroso hacer predicciones en cualquiera de las dos direcciones", dijo Noyer, citado por el WSJ.

"El mercado está dando algo de credibilidad al hecho de que Noyer se retracta de sus comentarios estrictos", dijo Adam Cole, de RBC Capital Markets.