Al mismo tiempo, el dólar se afianzaba por la opinión de que podría terminar pronto el ciclo de rebajas de tasas de interés de la Reserva Federal de Estados Unidos.

La confianza de los consumidores franceses bajó a su mínimo desde 1987, cuando empezó esa serie de datos, incrementando la opinión de que la economía de la zona euro, y por extensión la política del BCE, no están aisladas de los problemas que llevaron a la economía estadounidense al borde de la recesión.

Un dato de las ventas minoristas de España registró una caída récord de 5,5 por ciento en marzo, mientras que los números de la inflación alemana de abril publicados el lunes estuvieron debajo de las expectativas, con una considerable moderación de la tasa anual.

En contraste, mientras que se prevé ampliamente que la Fed recorte el costo del crédito en 25 puntos básicos al 2,0 por ciento, hay crecientes especulaciones de que una rebaja, si se concreta el miércoles, marcará el final de su campaña de flexibilización.

"Los mercados se están posicionando para un comunicado más bien estricto de la Fed, en el sentido de que se preparan para que (la Fed) señale una pausa (...) al mismo tiempo estamos viendo alguna moderación de la inflación en Alemania", dijo en la firma UBS el estratega cambiario Geoffrey Yu.

"Como Alemania aún es el motor del crecimiento en la zona euro, si las presiones sobre los precios allí están bajando, eso podría ser un indicador adelantado de las presiones sobre los precios en otras partes, esto dará al BCE espacio para ser menos agresivo con las tasas en el futuro", agregó.

Un miembro del Consejo de Gobierno del BCE, Nout Wellink, dijo que una desaceleración de la inflación alemana no era motivo para alterar la política del banco, pero sus comentarios no revirtieron la caída de la moneda única. Actualmente, las tasas de interés del BCE se ubican en el 4 por ciento.

El euro descendía 0,6 por ciento a 1,5559 dólares, después de haber bajado al mínimo en cuatro semanas de 1,5542 <EUR=>.

El dólar se mantenía estable a 104,10 yenes <JPY=>, en camino a registrar su mejor mes en cuatro años. El volumen de negocios de Asia fue muy ligero porque el mercado de Tokio estuvo cerrado por un feriado.

El euro parecería dirigirse a su caída mensual más fuerte contra el dólar en casi un año. En tanto, el denominado índice del dólar apuntaba hacia su mejor mes desde noviembre del 2005 .DXY.

Pero los datos de esta semana sobre el crecimiento, el consumo, el sector manufacturero y las nóminas de empleados probablemente muestren que la economía estadounidense se sigue deteriorando, implicando que aún hay algún riesgo de que las tasas bajen todavía más.

El mercado cambiario estaba atento a los datos de la confianza del consumidor de Estados Unidos previstos para el martes a las 1500 GMT.