Pocos esperaban encontrarse con algún dato o explicación que ayudara a despejar el ya arraigado descreimiento en las estadísticas oficiales. Pero, lejos de eso, el primer informe del nuevo índice de precios al consumidor terminó por profundizar las críticas de los economistas a la intervención del Instituto Nacional de Estadística y Censos (Indec).

"El problema no es metodológico. El Indec no colapsó por problemas metodológicos, sino porque intervino la Secretaria de Comercio Interior sobre los precios relevados. Pretender resolver esto con un cambio de metodología es bastante pueril", señaló el sociólogo Artemio López. Su consultora, Equis, es una de las tantas que comenzaron a realizar su propio relevamiento tras la manipulación de los datos oficiales. "Que se diga que el nuevo índice es metodológicamente correcto, o no, no tiene sentido", concluyó.

Se trata, palabras más, palabras menos, del diagnóstico que los economistas privados ensayan: el problema no es la metodología, sino los precios que se toman y la forma en la que se calcula el índice. Ambos fueron modificados por Beatriz Paglieri, la directora de Precios de Consumo, que responde a Moreno.

Antes y después de la presentación del nuevo indicador, funcionarios del gobierno nacional reiteraron una y otra vez que los cuestionamientos a la inflación oficial tienen una raíz política. No obstante, se encargó de pulir el cambio metodológico con el fin de despejar las dudas -algo que no logró- y obtener un índice de precios acorde con los tiempos actuales.

El directo de SEL Consultores, Ernesto Kritz, trazó un listado con los huecos que dejó el informe oficial: no se presentó el documento metodológico del nuevo indicador, no se sabe el peso que tendrá cada producto en el índice, la lista de nuevos productos que se relevarán, qué información se tomó para definir esa lista -el informe oficial indicó que, además de la última encuesta del gasto de los hogares, se consideraron "fuentes internas y externas de información"-, cómo se realizó el empalme con el "índice viejo", cómo funcionan las llamadas "canastas móviles" para los productos estacionales, como frutas, verduras o indumentaria, dónde se relevarán los precios y cómo se definió qué locales y comercios se incluirán y cuáles no. "Se ha perdido una gran oportunidad para reestablecer la credibilidad y se ha institucionalizado la discrecionalidad para la elaboración del índice de precios", remató Kritz.

El director del Centro de Investigación en Finanzas de la Universidad Torcuato Di Tella, Guido Sandlers, amplió esta visión: "Poner ponderaciones variables y no tener una encuesta frecuente de gasto es incompleto. Al no poder evaluar cómo cambia el consumo de la gente, pasa a ser todo muy discrecional", dijo, en declaraciones a la agencia Reuters.

Marina Dal Poggetto, del Estudio Bein & Asociados, coincidió en esta amplia lista de interrogantes sin respuesta que dejó el Indec. Luego, completó: "Se rompió la historia para atrás. Se empalmó el índice general y algunos agregados. Pero no se sabe cuánto sube Alimentos y Bebidas en la comparación interanual o respecto de diciembre, por ejemplo". La economista fue lapidaria con el nuevo informe: "Dieron muy pocos indicios sobre cómo están haciendo los cálculos. Hay menos información que antes, y no hay un empalme de la serie hacia atrás, más allá del índice agregado. Hay pocos recursos para poder evaluarlo. Y no está la información de los ponderadores o la lista de productos que se están relevando", destacó.

La economista Carolina Biagini, de Economía & Regiones, reflejó algunos de los inconvenientes que tienen las consultoras para trabajar sobre esta base. "Nuestro índice sigue replicando la canasta anterior porque todavía no está lista la nueva metodología. No pudimos hacer el IPC total porque no tenemos las nuevas ponderaciones", señaló.

El nuevo debut también dejó un cruce en la Web entre los técnicos del Indec, los que están en contra de la conducción de Ana María Edwin y de la labor de Beatriz Paglieri -ambas, alineadas con el secretario de Comercio Interior, Guillermo Moreno- y quienes están a favor.

En el blog Indec de Pie se calificó al nuevo indicador como "una vieja mentira" y se invitó a la manifestación que se hizo ayer por la tarde en la puerta del organismo.

En su par Indec que Trabaja se festejaba el nacimiento del nuevo IPC. "Creemos en el trabajo mancomunado y la coherencia ideológica en la batalla por lograr unas estadísticas públicas del mejor nivel", rezaba la página.

Impacto empresario

• El 81% de las empresas argentinas sufrió aumentos de precios de sus proveedores 3 o más veces en 2007, según un estudio de Grant Thornton Internacional Por su parte, las empresas encuestadas también respondieron sobre los aumentos de sus propios precios durante los últimos 12 meses. Un 27% los aumentó una vez; un 26%, más de tres veces; un 21%, dos veces, un 14%, tres veces, y un 12% dijo que no aumentó sus precios.