En una decisión que podría aumentar la presión del impacto de la crisis hipotecaria sobre los contribuyentes estadounidenses, la Fed dijo que ambas empresas podrían acceder a préstamos de emergencia en su ventanilla de descuento.

Por separado, el Tesoro dijo que elevaría temporalmente el límite de su línea de crédito para Fannie Mae y Freddie Mac, dos compañías privadas de financiamiento hipotecario patrocinadas por el Gobierno, y que podría, si fuera necesario, comprar porciones accionarias en ambas firmas.

La medida de la Fed repite un plan de emergencia para salvar del colapso a Bear Stearns, implementado por el banco central en marzo, cuando abrió su ventanilla de descuento a los bancos de inversión por primera vez desde la Gran Depresión de los años '30.

"(Su) continua fortaleza es importante para mantener la confianza y estabilidad en nuestro sistema financiero y nuestros mercados financieros", dijo el secretario del Tesoro, Henry Paulson, en un comunicado.

"Por consiguiente, debemos tomar medidas para enfrentar la actual situación de manera de movernos hacia una estructura regulatoria más fuerte", agregó.

Un alto funcionario del Tesoro de Estados Unidos dijo que las medidas propuestas necesitaban la aprobación del Congreso, pero expresó su confianza en que podría obtenerse esta misma semana.

Charles Schumer, un senador demócrata por Nueva York, valoró el plan y dijo que debería impulsar la confianza de los inversores en Fannie Mae y Freddie Mac.

El dólar subía frente al euro <EUR=> y al yen <JPY=> gracias a la noticia, que fue anunciada antes de que el lunes se hiciera una venta clave de notas a tres y seis meses de Freddie Mac, por 3.000 millones de dólares.

Los futuros de acciones de Estados Unidos también se disparaban ante la evidencia de un apoyo oficial del Gobierno a las entidades, luego de una semana sacudida en Wall Street.

Las acciones de las dos empresas, que son dueñas o garantes de casi la mitad de la deuda en hipotecas del país -que asciende a 12 billones de dólares-, se han visto golpeadas por temores a que las compañías tengan problemas de capital, ante un aumento de las pérdidas por créditos para la vivienda.

El presidente ejecutivo de Fannie Mae, Daniel Mudd, dijo en un comunicado que la firma tenía reservas de capital más que adecuadas y que gozaba de acceso a los mercados de capitales.

Mudd agregó que la posibilidad de tener acceso provisional a liquidez, si fuera necesario, mejoraría la confianza del mercado.

Fannie Mae y Freddie Mac compran hipotecas a las empresas que financian compras de viviendas y las empaquetan en valores garantizados que luego venden en todo el mundo, lo que permite abastecer con mayores recursos al mercado hipotecario y mantenerlo lubricado.

Ambas firmas juegan un rol vital en el mercado inmobiliario estadounidense, que padece su mayor crisis desde la Gran Depresión. El Tesoro y la Fed han actuado para tratar de asegurar que los problemas del sector financiero no empeoren.

Muchos temen que un fracaso deprima aún más a los ya golpeados mercados financieros mundiales y genere una profunda recesión en Estados Unidos, la mayor economía del mundo, lo que terminaría afectando al crecimiento global.