Los inversores estaban a la expectativa de los próximos reportes de ganancias de algunas compañías grandes, temerosos de que la peor crisis financiera en 80 años y el deterioro de la economía global podrían combinarse en un efecto nocivo para las utilidades empresariales.

Las acciones europeas abrieron la jornada con subidas leves debido a algunos resultados corporativos favorables, aunque luego volvían a territorio negativo por el miedo a que se produzca una recesión global.

En Asia, las bolsas se hundieron a los mínimos en cuatro años, y los mercados emergentes de esa región estaban nuevamente muy presionados.

El índice referencial MSCI de las acciones emergentes .MSCIEF perdía un 3,3 por ciento diario, llegando casi a sus mínimos en cuatro años después de las caídas grandes que sufrió el miércoles.

Los diferenciales de riesgo de la deuda emergente, según el Indice Plus de Bonos de Mercados Emergentes de JP Morgan (EMBI ), se dispararon por arriba de los 800 puntos básicos sobre la renta de los títulos comparables del Tesoro de Estados Unidos, una brecha que no se veía desde fines del 2002.

El costo del seguro contra el incumplimiento de pagos de la deuda soberana de países como Corea del Sur, Indonesia, Filipinas, Rusia y Kazajistán ha subido fuertemente en los últimos dos días.

"Ahora nadie discute que la economía mundial experimentará un período de crecimiento inferior a lo normal, y parece cada vez más probable que habrá una recesión en varias economías avanzadas", dijo Goldman Sachs en un análisis.

La fuga de los inversores de los mercados emergentes en las últimas semanas se ha acelerado esta semana, haciendo subir al dólar a nuevos máximos, debido a la repatriación de moneda estadounidense del exterior y a la búsqueda de la relativa seguridad en la renta fija de Estados Unidos.

El dólar llegó el jueves a un récord en dos años contra una canasta de monedas, de acuerdo con un índice que mide su evolución frente a seis divisas principales .DXY. El euro bajaba 0,3 por ciento desde el miércoles, a 1,2817 dólares <EUR=>.

"Vamos a ver que continuarán las presiones actuales ya que siguen las tensiones en los mercados emergentes. El dólar seguirá respaldado y las (monedas) de alto rendimiento seguirán bajo presión", dijo Ian Stannard, analista cambiario de BNP Paribas.

En la apertura, las acciones europeas habían mostrado una ligera recuperación favorecida por unos resultados sorprendentemente fuertes de algunas de las grandes empresas, pero luego volvían a sufrir pérdidas considerables.

El índice FTSEurofirst 300 de las principales bolsas europeas, que el miércoles se derrumbó 5,4 por ciento acumulando una baja de 42 por ciento en todo el 2008, llegó a subir 0,4 por ciento en la apertura del jueves. Sin embargo, poco después volvía a desplomarse, en un 3 por ciento.

En Asia, el índice Nikkei de la Bolsa de Tokio .N225 bajó a su mínimo desde mayo del 2003 antes de recortar sus pérdidas para cerrar con un descenso de 2,5 por ciento.