LONDRES, dic 31 (Reuters) - El euro operaba estable frente al dólar el miércoles en un mercado reducido, pero apuntaba a registrar su primera caída anual frente a la moneda estadounidense en tres años, luego de que la crisis financiera desatara una fuga hacia la divisa norteamericana.

El dólar ha subido frente a una cesta de monedas .DXY por primera vez desde el 2005, ya que una ola de desapalancamiento y repatriación de flujos en dólares fortaleció a la moneda, junto al yen, en un período de extrema aversión al riesgo.

El euro ha descendido alrededor de 3,4 por ciento frente al dólar a lo largo del año. Sin embargo, se recuperó hacia fines del año, con un avance de algo más de 10 por ciento sólo en diciembre, una tendencia que continuará, de acuerdo con las previsiones de los analistas.

Las preocupaciones acerca de la salud de la economía de Estados Unidos y cómo el país financiará el enorme programa de estímulo fiscal cuando al mismo tiempo carga con un déficit sustancial en la cuenta corriente, asegurarían que el dólar comience el 2009 a la defensiva.

En tanto, el alivio monetario relativamete moderado de parte del Banco Central Europeo (BCE) ha beneficiado al euro pues contrasta con el ritmo drástico de flexibilización fijado por la Reserva Federal de Estados Unidos y el Banco de Inglaterra.

La reciente serie de datos económicos desfavorables de Estados Unidos no da señales de terminar. El martes, unos números mostraron nuevos mínimos récord en la confianza del consumidor y los precios de las casas.

A las 1330 GMT en Estados Unidos se conocerán los nuevos datos semanales de las solicitudes del seguro de desempleo, que según las expectativas, mostrarían una nueva alza.

"La tendencia del debilitamiento del dólar difícilmente haya visto el final", dijo David Powell, un estratega de cambios de Bank of America.

"El tipo de cambio euro/dólar apunta a ganancias adicionales por el continuo alivio de la política monetaria en Estados Unidos a través de la flexibilización cuantitativa", agregó.

La Fed ha rebajado las tasas de interés a casi el cero por ciento y las autoridades han dicho que están listas para tomar medidas no convencionales de inyección de liquidez para apuntalar a una economía moribunda.

La Fed detalló un plan para comprar deuda de agencias hipotecarias por hasta 500.000 millones de dólares hacia mediados del 2009, una medida que financiaría a través de la expansión de su hoja de balance, que en la práctica significaría imprimir más dólares.

A las 0918 GMT, el euro ganaba el 0,1 por ciento contra el dólar a 1,4064 dólares, pero las operaciones eran muy tranquilas dado que el mercado de Tokio tuvo un feriado y muchos inversores no trabajaron por el receso de fin de año.

La libra esterlina oscilaba en torno a 1,4435 dólares, apenas arriba de su mínimo en seis años y medio que registró el martes .

La libra se perfilaba como la gran perdedora del 2008 entre las monedas principales. Su caída de 27 por ciento frente al dólar a lo largo del año sería la mayor desde que el sistema de Bretton Woods fue abandonado en 1971.