NUEVA YORK, dic 30 (Reuters) - El petróleo cayó el martes 1 dólar a menos de 40 dólares por barril en Nueva York, presionado por el pesimismo sobre las perspectivas de la economía mundial que contrarrestaba crecientes tensiones en Oriente Medio por el conflicto entre Israel y Hamas.

Los precios treparon hasta un 12 por ciento el lunes, luego de que Israel lanzó su ofensiva aérea más feroz en décadas sobre la Franja de Gaza y que gobierna el movimiento islámico Hamas.

El crudo estadounidense CLc1 bajó 99 centavos de dólar a 39,03 dólares el barril. El crudo Brent de Londres LCOc1 retrocedió 40 centavos de dólar a 40.15 dólares.

"Con la mayoría de las economías del mundo en dificultades y los mercados crediticios aún dañados, es difícil excitarse mucho por el potencial alcista de los mercados de energía que se atribuyen solamente a factores geopolíticos, a menos por supuesto, que estén dirigidos al corazón del sistema de suministro de petróleo", dijo Edward Meir de MF Global.

El petróleo se dirige a una perdida de cerca del 60 por ciento este año, su mayor caída anual desde que los futuros comenzaron a negociarse 25 años atrás.

El crudo ha caído más de 100 dólares desde un precio récord de más de 147 dólares por barril en julio.

Analistas dijeron que el tono del ambiente era impuesto en parte por el dólar y los movimientos de los mercados accionarios.

El dólar cayó frente al euro y una canasta de divisas, presionado en parte por la ofensiva israelí, que contribuyó a debilitar el atractivo de la divisa estadounidense.

La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) acordó el mayor recorte de producción de su historia de 2,2 millones de barriles por día (bpd) para combatir la caída en el mercado de crudo.

El grupo ha rebajado en tres oportunidades su bombeo en un esfuerzo por remover cerca de un 5 por ciento del suministro mundial.

La expectativa es que el suministro de petróleo de la OPEP, excluyendo a Irak e Indonesia, baje en 400.000 bpd en diciembre en la medida en que los miembros de la organización cumplen con el pacto para reducir la producción, dijo la consultora de la industria Petrologistics.

Un sondeo entre analistas pronostica que los inventarios de crudo en Estados Unidos cayeron en 1,4 millones de barriles la semana pasada, mientras que las existencias de destilados habrían subido en 1 millón de barriles y las de gasolina en 1,5 millones de barriles.

Los datos semanales sobre los inventarios de crudo estadounidenses se entregarán el miércoles.

El martes cifras mostraron que los consumidores estadounidenses siguen apretándose el cinturón ante la crisis.

La demanda minorista por gasolina en Estados Unidos cayó un 3,8 por ciento en la semana de Navidad, que usualmente es de muchos viajes, porque el sombrío panorama económico debilitó el gasto de los consumidores, según una informe SpendingPulse de MasterCard.

Otros informes mostraron que la confianza del consumidor estadounidense cayó a mínimos en diciembre y que la temporada de compras por las fiestas fue la peor al menos desde 1970.