El Instituto Nacional de Estadística y Censo (Indec) dio ayer otra señal de que la economía pisó el freno en los últimos meses por la crisis global: la construcción, la actividad que sacó al país de la depresión de 2002, cayó 5,8% respecto de noviembre en términos desestacionalizados. Con estacionalidad, el desplome es más profundo: 8,8%.

La construcción también cayó en comparación con octubre. El descenso de la actividad fue del 4,2% en la medición sin estacionalidad. Fue la cuarta variación mensual negativa al hilo registrada en el indicador.

El Índice Sintético de la Actividad de la Construcción (ISAC) refleja la misma tendencia negativa registrada por los indicadores que siguen la actividad industria y aquellos que miden el consumo. Entre enero y noviembre, el ISAC arrojó un ascenso del 5,1% interanual, pero a mediados de año ese número era de dos dígitos: 12 por ciento creció la construcción hasta mayo de este año. En los primeros 11 meses de 2007, la expansión había sido del 6,1%.

Para encontrar un número tan malo como el registrado por la variación interanual con estacionalidad, de -8,8%, hay que remontarse a 2002. Esta fue la tercera contracción en lo que va del año, precedida por los meses de junio (-6,4%) y agosto (-2,2 por ciento).

Dos semanas atrás, un índice elaborado por el grupo Construya, que nuclea a 13 grandes empresas del sector, había arrojado datos peores. Situaba la caída interanual en 13,7% y la mensual en 8,28 por ciento.

Estos datos pueden anticipar problemas en el empleo, ya que la construcción es una actividad que requiere mano de obra intensiva.

Los indicadores del tercer trimestre relevados por el Indec, los últimos disponibles al respecto, arrojan una caída de 8875 puestos de trabajo en el sector, hasta 410.794, lo que representa una caída interanual del 0,9% y una variación negativa del 2,1% respecto del segundo trimestre de 2008. Ello a pesar de que, si bien ya se notaba entonces una desaceleración, los indicadores no eran tan malos como los de noviembre.

Expectativas cruzadas

A su vez, la encuesta cualitativa del sector, que el Indec realiza con empresarios, indicó que el 88,5% de las compañías del ramo consideró que la situación no será mejor en 2009. Un 50% respondió que la actividad “no cambiará” y otro 38,5% sostuvo que “disminuirá”.

Ello a pesar que, según el Indec, el 80,5% de las empresas que se dedican a realizar obras públicas y el 73,1% de las dedicadas al ámbito privado sostuvieron que el plan quinquenal de inversiones por $ 111.000 millones anunciado por la presidenta Cristina Fernández tendrá un efecto “positivo” en la construcción.

Sin embargo, un dato alentador es que los permisos de construcción siguen estables, evaluó Mariano Lamothe, economista de Abeceb.com. Según el Indec, las autorizaciones para edificar en los municipios subieron 6,9% respecto de noviembre de 2007, lo que aseguraría un sostenimiento de la actividad en el corto plazo.

Entre los insumos que más cayeron en noviembre se encuentran el cemento, con un descenso del 8% desde octubre y del 15,2% interanual, y el hierro redondo para hormigón, cuya demanda se contrajo 10,2% respecto del mes anterior y 14,7% en comparación con noviembre del año pasado. Los ladrillos huecos también registraron movimientos negativos, del 4,9% mensual y del 2,2% interanual, según el Indec.