Unos datos del miércoles mostraron que la economía alemana creció al ritmo más lento en tres años en el 2008.

Además, los indicadores dijeron que la mayor economía de la zona euro se habría contraído entre 1,5 por ciento y 2,0 por ciento en los tres meses finales del año, la mayor disminución desde la reunificación alemana de 1990.

La confianza sobre el euro volvió a verse afectada por un reporte de que el primer ministro irlandés Brian Cowen supuestamente había dicho que su país podría tener que acudir a la ayuda del Fondo Monetario Internacional si empeoraba el declive. Pero Cowen negó esos comentarios.

No obstante, el líder irlandés sí dijo a la emisora de su país RTE en una entrevista que él respaldaba la opinión de los sindicatos de Irlanda, de que las finanzas públicas eran insostenibles.

"Incluso a pesar de la desmentida, los mercados probablemente concluyan que donde hay humo, hay fuego", dijo Derek Halpenny, analista cambiario de BTM UFJ en Londres.

"Es bien conocido el hecho de que entre todos los países de la zona euro, Irlanda tiene el sector bancario más frágil debido al grado del apalancamiento en el mercado de las propiedades", agregó.

Los mercados ya estaban nerviosos porque España y Portugal se convirtieron esta semana en el tercer país y el cuarto de la zona euro en ser advertidos por la agencia Standard & Poor's, desde la semana pasada, de que sus calificaciones de crédito están amenazadas por la crisis financiera global.

A las 1030 GMT, el euro ascendía el 0,3 por ciento a 1,3232 dólares, debajo del récord del día a 1,3335 dólares <EUR=>. El martes había caído al mínimo en un mes de 1,3140 dólares en la plataforma de negocios EBS.

Otros datos del miércoles señalaron que la producción industrial de la zona euro cayó por séptimo mes en noviembre, aunque un poco menos de lo previsto, al registrar un descenso de 1,6 por ciento.

Frente al yen, el dólar ganaba un 0,1 por ciento a 89,29 unidades de Japón <JPY=>.

Los inversores están atentos a las ventas minoristas de diciembre en Estados Unidos, que saldrán a las 1330 GMT.