NUEVA YORK, ene 20  - La libra esterlina se derrumba hoy al mínimo en siete años y medio contra el dólar por los problemas del sector bancario británico, mientras que el euro caía al menor valor en seis semanas ante el dólar por los temores de una profunda recesión en Europa.

La toma de posesión de Barack Obama como presidente de Estados Unidos también impulsaba la demanda de la divisa norteamericana en el primer día de negocios estadounidenses en la semana. Ayer, los mercados de Estados Unidos no operaron por el festivo del Día de Martin Luther King.

La libra se desplomaba un 3,9% contra el dólar y se encaminaba a su mayor caída desde 1992, luego de que Royal Bank of Scotland anunció el lunes la mayor pérdida en la historia corporativa de Gran Bretaña.

"Las actuales preocupaciones sobre el ambiente económico y financiero global pesan sobre las monedas, el dólar ofrece un puerto seguro en medio de una tormenta muy fea", dijo Marc Chandler, estratega cambiario de Brown Brothers Harriman en Nueva York, en un informe para sus clientes.

Las crecientes preocupaciones de que aumente el número de naciones de la zona euro con rebajas de calificaciones de crédito arrastraban al euro, empañando una mejora mayor de lo esperado en el sondeo de la confianza económica ZEW de Alemania.

En los primeros negocios de Nueva York, la libra había caído incluso hasta 1,3860 dólares, mínimo desde mediados del 2001. El euro caía 1,5% a 1,2912 dólares, después de hundirse hasta 1,2909, según datos de Reuters, su mínimo desde el 10 de diciembre.

El martes, el instituto ZEW reveló una mejora mayor de lo previsto en su sondeo de la confianza económica de Alemania, pero eso no alcanzó para impulsar el euro. La libra mostró escasa reacción al dato de que la inflación británica bajó menos de lo esperado.

Las preocupaciones sobre la salud de la economía de la zona euro seguían siendo muy fuertes, luego de que el lunes la Comisión Europea proyectó una contracción de 1,9 puntos porcentuales en la economía del área en el 2009, mientras que la agencia Standard & Poors rebajó la nota para la deuda soberana de España.

Los inversores están preocupados de que el Banco Central Europeo tenga que rebajar sus tasas de interés aún más luego de la reducción de 50 puntos básicos al 2,0% aplicada la semana pasada, a fin de contrarrestar una profunda recesión en el bloque de la moneda única.

El dólar mostraba alzas generalizadas también por el optimismo de que la economía estadounidense mejore con la administración de Obama.

"Hay esperanzas de que un cambio en la administración de Estados Unidos conduzca a un repunte de la economía, incluso a pesar de que esto no ocurrirá de un día para el otro", dijo Marco Annunziata, economista de Unicredit en Londres.

"La toma de posesión cristaliza todas las expectativas de que la economía de Estados Unidos será la primera en recuperarse de la recesión", agregó.